Соленый морской воздух, смешанный с ароматом старого дерева и воска для паркета, встретил Ло Сюэфэн на пороге Салемской академии. Старинный особняк из темного кирпича, увитый плющом, выглядел так, будто сошел со страниц учебника по истории или с обложки готического романа.
Ученики знали, что приедут гости из Китая, поэтому почти все вышли во двор, с разной степенью достоверности изображая, что они просто мимо проходили или вообще заняты своими делами. В академию принимали с тринадцати лет, но были ученики и постарше, и теперь толпа разновозрастных подростков с любопытством глазела на прибывших.
Сюэфэн предпочитала носить простые черные платья, а волосы обычно заплетала в две косы, и этим довольно сильно выделялась на фоне остальных китайских детей. Но тут, к своему удивлению, поняла, что неплохо вписывается в обстановку. Общей школьной формы в академии не было, директриса решила не ограничивать будущих ведьм и колдунов рамками скучной одежды, но почти все тоже одевались в черное. Некоторые красили в разные цвета волосы — всю голову целиком или только отдельные пряди — и носили необычные украшения вроде амулетов из вороньих черепов или остроконечные ведьминские шляпы. Одним словом, могли безо всякой подготовки сниматься в качестве массовке в фильме жанра фэнтези.
После того как в мире чуть не случился глобальный зомби-апокалипсис, и люди узнали, что магия, заклинатели и призраки существуют на самом деле, все изменилось. Правительства разных стран начали поспешно создавать системы для обучения одаренных людей, которых становилось все больше и больше.
В некоторых государствах магические школы в той или иной форме существовали столетиями, и просто стали более открытыми. Например, в Ватикане и Японии каждый монах в обязательном порядке проходил боевую подготовку и умел проводить экзорцизмы. В Китае существовала официальная Духовная ассоциация мастеров прорицания и фэн-шуй, которая решала сверхъестественные проблемы, да и школы вроде Шаолиня тоже выполняли сходные функции.
А в Америке исторически сложилось, что не существовало каких-то официальных структур, зато было много охотников на привидений. Они путешествовали по всей стране, изгоняя опасных духов. Помимо этого еще действовал Ковен викканок и общества вуду. Католические экзорцисты тоже вносили свою лепту.
Так что не прошло и года с момента первого массового появления зомби, как по всему миру начали появляться разные школы магии. И Салемская академия, основанная на месте древнего источника духовной энергии, была одной из самых известных.