— Молодой человек, не торопись! — окликнул меня торговец.
— Ну? — неохотно оборачиваюсь.
— Есть дело. Дам все необходимое, — он выложил на прилавок упаковку картриджей, подходящих под слоты моего бронекостюма и восемь новеньких батарей.
— Слушаю, — я, естественно, заинтересовался.
— Мне нужен особый ингредиент для изготовления экзо.
Заурядный квест для новичков? «Сходи в ближайший лесок, убей сотню кроликов и будет тебе счастье».
Ненавижу такие задания, но в моем ли положении привередничать?
Вопросительно приподнимаю бровь. На НПС торговец не похож. Да и оплата вперед при обычных заданиях не практикуется.
— Мне нужно сделать лекарство. Без него совсем плохо, — торговец не жалуется, а скорее констатирует факт. — Но достать необходимые компоненты сложно.
— Почему?
— Даргианскую лихорадку можно вылечить только с помощью инопланетных метаболитов. Но даргиан на станции нет. К сожалению.
— И в чем же выход?
— Змеи. Так мы их называем. Существа с Дарга. На «Аргусе» они встречаются только в одном месте. Но там опасно. Возьмешься? Заплачу тысячу кредитов сверх стоимости расходников! — он смотрит на меня с надеждой. — Да, вот еще, — торговец выложил на прилавок крохотное устройство. — Вижу, у тебя имплантов пока нет. Возьми, пригодится. Это внешний сетевой модуль. Автоматически соединятся с ближайшим терминалом.
— Насколько там опасно?
— Радиация. Токсины. И сами «змеи», — перечислил торговец. — Главное не уходи далеко от шахты гравилифта, когда поднимешься по ней. Затаись где-нибудь и жди. Тварей там полно, — «ободрил» он.
— Сколько нужно этих «змей»?
— Пять, если мелкие. Ну, а крупных — хватит и трех. Впрочем, чем больше, тем лучше.
Радиация и токсины мне не в новинку. Думаю, справлюсь. Предложение вообще-то не из худших.
— Ладно. Куда идти-то?
— Найдешь неработающую шахту с надписью «Геенна». Вот по ней и поднимайся, до следующей палубы.
— Договорились, — я забрал расходники, батареи, сетевой модуль. — Жди. Скоро вернусь.
Выйдя из магазинчика я свернул в направлении гравилифтов. Все индикаторы экипировки тлели изумрудными искрами. Батареи, действительно, новенькие, энергии у меня теперь с запасом.
Вскоре в сумерках появились очертания платформы, той самой, куда мы с хаашем прибыли накануне.
Иду налегке. Даже трофейную броню даргианина оставил в арендованном отсеке.
На площадке я остановился, читая указатели. Три голографических блока сияли ярко, указывая на отдельные стволы лифтов:
На палубу корпораций.
К сектору кланов.
К стыковочным узлам.
Комплекс гравилифтов представлял собой сборку из двадцати шахт, расположенных по кругу и опоясывающих массивную центральную опору. Большинство из них не работало, и было помечено различными знаками опасности. Подле других на стенах я увидел граффити: