— Здесь, — проскрипел пожиратель.
Голос у него был нечеловеческий. Как будто вообще не ушами слышишь. Как такое может быть, Ева объяснить не могла, но это было самым близким к тому, что чувствовала.
— Здесь Маэстро уходит под землю.
— Понял. — Денис слез с мотоцикла, подал руку Еве. — В подземелье мы пойдём через призрачный мир. Когда окажемся внизу, вернёмся в реальный. Тимур говорил, что туннели существуют. Просто, видимо, в реале входы и выходы давно засыпаны. Ничего не бойся. Хорошо?
— Подземелье? — Ева содрогнулась.
— Ну, да. Не доводилось бывать?
— Нет.
— Скучно живёте, молодежь… Ладно. Идём.
Денис крепче сжал её руку. И они шагнули в призрачный мир.
— Ой, — сказала Ева.
Дорога, здания, асфальт — всё исчезло. Вместо них вокруг появился лес. Стволы деревьев казались полупрозрачными, как будто вот-вот исчезнут.
Денис не удивился. Деловито огляделся и удовлетворённо сказал:
— Ага. — Шагнул в сторону, увлекая за собой Еву. — Осторожнее! Под ноги смотри.
Ева посмотрела и ахнула. Шла бы одна — посыпалась бы по ступеням вниз.
Ступени вели в каменный колодец. В отличие от деревьев, полупрозрачными они не выглядели. Каменные, очень старые, выкрошившиеся из-за непогоды так, что уже и ступенями не назовёшь — но ясная, чётко различимая конструкция.
— Частенько здесь лазит, скотина, — буркнул Денис.
Пожиратель тем временем скрылся в колодце.
— Да чтоб тебя, — прокомментировал Денис. — Давай, прекрасное создание — я вперёд, ты за мной. Если что — поймаю, не бойся. И даже если бы не ловил, это призрачный мир. Упадёшь — не расшибёшься.
— Так может быть, спрыгнуть тогда? — Ева подождала, пока Денис скроется в колодце, и принялась спускаться следом.
— Спрыгнуть можно хоть с Эйфелевой башни, — отозвался Денис, — если видишь, куда. А когда не видишь, приходится вот так, шаг за шагом пробираться. Что называется, почувствуй себя простым смертным.
Ступени как будто образовывались под ногами сами собой, по мере продвижения вперёд. Как будто возникали лишь там, где она могла их увидеть.
— А ты давно на этой работе? — Не сказать, чтобы Еву так уж волновал этот вопрос. Просто разговаривать было спокойнее, чем лезть в непроглядную темноту молча.
— Не очень.
— Ну, сколько лет?
— Едва за двести перевалило.
Ева обалдело замолчала. Денис рассмеялся.
— По сравнению с Мстиславой — пацан зелёный… Так, ну всё. Тут уже можно прыгать.
Ева посмотрела вниз. Увидела каменный пол и стоящего на нём Дениса. Но прыгать не рискнула, так и слезла по ступеням.
Пожиратель стоял перед ними. Поднял руку, указывая направление:
— Туда. Тут недалеко.