Очевидно, что рейд «Деньги не пахнут −5» — всего лишь прикрытие для масштабного и грандиозного плана святош по расширению сферы влияния.
Рекомендации аналитиков были однозначны — создать коалицию пэров, и выступить в поход немедленно, чтобы перехватить часть добычи, и отжать территорию у обнаглевших храмовников.
Непонятным образом эта информация в газетах и на форумах оказалась даже чуть раньше, чем у пэров в докладе. Темп-клан разросся до 4 тысяч штыков.
Но, к сожалению, времени не хватило. Потрясатель Сущего выступил навстречу демонам, не догадываясь о надвигающейся опасности с тыла.
И та решимость, с которой двинулся, предполагает, что в успехе он не сомневается. И это наводит на нехорошие мысли — а не просчитался ли в оценке его потенциала?
— Месс Трихвостень, у нас проблемы.
— Думаешь, никто не догадался раньше тебя? — новоиспеченный рекс, как ни странно, выглядел бодро, без малейших признаков волнения и тревоги, словно не на него надвигалось войско, вдвое превосходящее в численности.
— Объеденная орда светлых уже выступила, и сегодня достигнет Пограничья. Передовые отряды будут на подступах к Кладбищу через двое суток. Общая численность союзных войск 7–8 тысяч, плюс 3 тысячи храмовников, которые готовы выступить в поход, но их лояльность и вменяемость под вопросом. Согласятся ли они на мирный раздел трофеев и сохранение нейтралитета — мне не ведомо. В любом случае, к началу сражения за город они не успеют.
— Толку от них, если завтра Потрясатель нас разобьет на голову, и через сутки вернется под защиту городских стен с большей частью армии. После чего на компании можно ставить надгробный камень — взять Кладбище без нас они не смогут.
— Откуда такой пессимизм? — насторожился я.
— Когорта панцирных бесов была уничтожена за несколько секунд. Спастись удалось двоим из полусотни. Слишком сильные маги — недооценили мы противника.
Плохие новости. И пространства для маневра или отступления уже нет — противник уже на подходе, не успеем оторваться. А ведь сообрази чуть раньше и отступи вовремя, можно было бы избежать сражения — Потрясателю обязательно нужно вернуться я в город до подхода основных сил «светлой» армады. Очевидное же решение, но нет же — прошляпили, не ожидали, что он вообще выйдет навстречу.
— Месс, — это дружеское сокращение от «мессир». — У меня есть идея, как нам избежать сражения и разгрома. Но придется пожертвовать одним из нобилей. Можно тем, кого не жалко.
Рекс рассмеялся:
— Так и скажи, что хочешь Узурпеня отдать на заклание. О вашей взаимной неприязни знают даже младшие бесы-интенданты.