– Умница, Персик, – похвалила я его, почесывая за ухом. – Сегодня будет хороший день. Я закрою месячный отчет, ты будешь спать на подоконнике, а вечером посмотрим какой-нибудь фильм.
Персик посмотрел на меня с выражением глубокого скепсиса в зеленых глазах. Этот кот всегда был слишком умным для собственного блага.
Позавтракав овсянкой с изюмом и выпив две чашки кофе, я отправилась на работу в бухгалтерию фирмы «Золотое яблочко». Название у нас романтичное, а деятельность самая обычная – оптовая торговля продуктами питания. Я работала здесь уже три года и считала себя вполне счастливой. Зарплату платили регулярно, коллектив был дружный, а директор Виктор Семенович, хоть и любил покричать, но в целом мужик справедливый.
Офис располагался на первом этаже пятиэтажного здания в центре города. Ничего особенного – длинный коридор, по обе стороны которого находились кабинеты. Мой кабинет был в самом конце, рядом с комнатой главного бухгалтера Нины Петровны.
Нина Петровна Сомова работала в фирме с самого ее основания, знала все тонкости налогового учета и пользовалась непререкаемым авторитетом. Женщина она была строгая, но справедливая. А еще у нее жил в офисе кот – тот самый Персик, которого она когда-то подобрала котенком у мусорных баков. Персик вырос в солидного рыжего кота весом килограммов под десять и стал неофициальным талисманом нашей фирмы.
Войдя в офис, я сразу почувствовала, что что-то не так. Обычно к восьми утра уже слышались голоса сотрудников, щелканье клавиш компьютеров, звонки телефонов. А сегодня стояла какая-то зловещая тишина.
– Странно, – пробормотала я, проходя по коридору к своему кабинету.
Дверь в комнату Нины Петровны была приоткрыта, что тоже было необычно. Она всегда держала кабинет на замке, даже когда отлучалась на пять минут.
Я заглянула внутрь и ахнула.
Нина Петровна сидела за своим письменным столом в позе, которая показалась мне очень неестественной. Голова ее была откинута назад, глаза закрыты, а лицо имело какой-то синюшный оттенок. Рядом со столом на полу валялись разбросанные документы, папки с отчетами, а в углу была перевернута миска с кормом для Персика.
– Нина Петровна! – окликнула я ее, хотя уже понимала, что никакого ответа не последует.
Я осторожно подошла ближе и потрогала ее руку. Холодная. Совсем холодная.
Тут из-под стола выполз Персик. Обычно он встречал меня радостным мурлыканьем и требованием почесать за ушком. Но сейчас кот выглядел встревоженным и странно возбужденным. Он принюхался к моим ногам, потом подошел к разбросанным на полу бумагам и начал их обнюхивать с каким-то особенным вниманием.