Однако, прежде чем соглашаться окончательно, нужно уточнить некоторые моменты.
— А я смогу покидать особняк в рабочие дни или должна находиться здесь постоянно?
Герцог прищурился и скрестил руки на груди.
— Позвольте узнать, зачем?
Выдавать ему правду я не собиралась, но и врать тоже нельзя… Все же родственник императора.
— Я бы хотела в свободное время наведываться на кафедру. Мы с профессорами привыкли пить чай по вторникам, обсуждая последние новости в рунологии и смежных областях. К тому же, одна моя научная работа еще не дописана, поэтому требуется корректура наставника.
Корректура последний раз мне требовалась на первом курсе, когда оставалась еще какая-то вера в знания преподавателей, с годами обучения полностью пропавшая. Стало ясно, что Академия давно перестала быть тем, чем задумывалась. Как и говорил дедушка. Просто сборник пафосных фамилий, передающих места по наследству. Не больше, не меньше.
— Думаю, данный вопрос мы легко решим.
Поверил или нет? По лицу и не поймешь, все-таки учили его явно лучше меня. Особенно прятать эмоции. Ладно, если Его Любопытная Светлость не будет совать нос в мою личную жизнь, мы поладим.
— Хорошо. А над каким проектом вы собираетесь работать?
Ради чего, в конце концов, мы вообще здесь собрались?
Теперь герцог снова широко и искренне улыбнулся:
— Мы создадим Универсум.
Его Высочество Министр
Кристиан-Альберт, Великий герцог Сантамэльский, предпочитал завтракать рано даже в выходной. По устоявшейся традиции перед ним на столике высился кофейник с отменным черным кофе, сваренным по восточной традиции на песке, а в дополнение к нему: бекон, тосты с маслом, вареное яйцо и тарелка с сырами. Кристиан рассеянно подносил крохотную для его крупных пальцев чашечку к губам, не отрывая взгляд от свежей газеты.
— В Варении опять беспорядки. И снова газетчики разнюхали больше, чем требуется.
— Тайная канцелярия не справляется? — поинтересовалась Ульрике, устроившаяся у окна за своим любимым рабочим столом, на котором были установлены лупы и несколько шкатулок с драгоценными камнями. Сейчас она как раз изучала алмаз, вытащенный из принесенного им вчера мешочка.
— Глава провинции не справляется. Если герцог больше следит за тем, что вытворяет его жена, чем за поданными, остается только намекнуть ему, что титула можно и лишиться.
— Или сменить жену…
Ульрике бросила на него короткий насмешливый взгляд поверх стекол.
— Не начинай, — как можно мягче пророкотал Кристиан, перелистывая страницу.
— Я и не начинаю, — в тон ему ответило рыжее счастье, нежданно негаданно подобранное на улице двадцать лет назад. Сейчас мало кто узнал бы в деловой, ухоженной женщине уличную воровку, пытавшуюся стянуть у него кошелек. И ведь почти получилось…