— Может, останетесь на ужин? — озадачился услышанным владетель, но постарался до конца выдержать фасон.
— Благодарим за приглашение, но нам подумать надо.
— Вас проводят. Завтра жду у себя в любое время.
Кланяться опять не стал, ограничился еле заметным наклоном головы. Достаточно. Моего статуса никто не уточнял, но и не оспаривал. Вот и будем себя держать соответственно.
Теми же переходами при дрожащем свете факелов вышли во двор. Возок наш уже стоял наготове, и рядом с ним сгрудились все наши люди. Облегчение сразу же проступило на лицах встречавших.
— Как вы? Не задевали, не цеплялись?
— Да мы при кухне находились всё время. В дверях народ мелькал, поглядывали в нашу сторону с любопытством, но на рожон лезть не стали.
— Ну и ладно. Поехали домой.
Остались позади и мрачный в свете трепещущих факелов чёрный зев замковых ворот, и такие же мрачные провожатые. А теперь ходу, есть о чём подумать. И посоветоваться. Если я не ошибся, то это всё-таки тогда наш струг в порт заходил.
Под горку возок покатился споро и весело, лошадка едва успевала перебирать копытами, возмущаясь и недовольно пофыркивая на подталкивающий её сзади груз. Поднимавшаяся за нами пыль густо клубилась длинным тёмным шлейфом в таком же тёмном сумраке быстро наступившей ночи, медленно и бессильно опадала далеко за спиной на пыльную и потому мягкую дорогу, припорашивала мелким серым налётом окрестные дома, редкие участки обработанной земли и ещё более редкие чахлые деревья и кустарники.
Пересекли площадь по прямой и сходу въехали в распахнувшиеся при нашем появлении ворота. Народу внутри прибавилось — вокруг знакомые лица, значит, не ошибся я, наш то струг был. Вот и посоветуемся сейчас с Горивоем.
Ещё не успели остановиться, а за спиной уже гулко грохнули закрываемые на прочный брус тяжёлые створки ворот.
Шумно дышала вспотевшая от быстрого бега лошадь, переступая копытами и заставляя при каждом своём движении скрипеть возок, потрескивали горящие факелы, красными бликами отражаясь от брони и прочего железа, из-за стены доносился портовый шум и… всё. Во дворе было тихо, никакой суеты, ни одного лишнего звука.
При неверном свете пламени факелов, отбрасывающем вокруг причудливые тени, поспешил в дом. Тут легче, внутри у нас светильники горят, нет такой чадящей копоти, и свет от них более равномерный, хотя, конечно, не сравнить с электричеством.
Перешагнул порог нашего, так сказать, кабинета, поприветствовал поднявшегося навстречу безопасника, и сразу же получил, вместо ответного приветствия:
— Попался?