— Справедливо, — улыбнулся я, видя, как Мико корчит деду страшные рожицы. — Но надеюсь, мы найдём общий язык.
Город, который когда-то сверкал золотом, теперь лежал в руинах. Улицы были усыпаны обугленными костями, а воздух пропитан гарью. Над бывшим императорским дворцом развевалось чёрное знамя с кроваво-красным кругом — символ клана Безликих, к которому принадлежал Каэль.
Каэль стоял на балконе, взирая на хаос, который сам и создал. Его пальцы впились в каменные перила. А ведь всё шло по плану… Он мечтал стать новым императором на этих землях. Но демоны, освободившиеся от проклятия Первого Пожирателя на человеческой территории, перестали подчиняться. Теперь они резали друг друга, забыв о дисциплине кланов. А люди оказались слишком слабы, и пленники дохли как мухи… К его сожалению, все пошло совсем не так, как он планировал…
Точнее, сначала все было разыграно как по нотам: порталы открылись, демоны начали активно резать спящих адептов, которых усыпили свои же старейшины школ. Быстро набрали силу в татуировках и принялись планомерно зачищать город и захватывать пленников. И все было хорошо ровно до того момента, как демоны не начали праздновать победу.
Большая часть его войск начала самозабвенно выяснять отношения, и все старые споры вышли наружу — и вот уже месяц демоны больше убивают друг друга, чем людей.
Каэль услышал громкие шаги в зале, и это вывело его из раздумий.
Вернувшись в зал, он увидел Хуань Ло, усевшегося на трон. Еще одна его проблема…
— Каэль, ты обещал мне шестую стадию. Я сделал всё, о чем мы договорились. Но я не получил ничего из того, что ты мне обещал, — холодно звучал голос Хуань Ло, главы школы Небесного Клинка, школы, которой больше нет.
— Ты уже получил императорскую сокровищницу, — спокойно ответил Каэль, скрывая досаду, — и шестую стадию тоже получишь, но мне нужно время.
— Время? Пожалуй, его для тебя почти не осталось. Мне ведь уже становится некомфортно от своего предательства. Духи умерших учеников приходят во сне, и все такое, — насмешливо произнес Хуань Ло, и вокруг Каэля появились десятки клинков из ци, от которых разило невероятной мощью. — Может, мне пора просто тебя убить?
— Убьешь меня — до конца своей жизни останешься на пике пятой стадии, — слегка напрягшись, ответил демон, — Даже ваши императоры уже тысячу лет не могут взять шестую стадию, потому что ваше Дао исчезает. Это чувствует каждый демон, что приходит на ваши земли, а вы не видите…
— Ты мне про это говорил уже много раз. Я помню, что смогу прорваться на шестую стадию, когда будет ослаблена граница Дао между нашими империями. Я тебя спрашиваю — когда я получу то, что ты мне столько лет обещал? И если не услышу конкретного ответа, клянусь, я убью тебя здесь и сейчас, — голосом Хуань Ло можно было резать пространство. Пиковая сила адепта, почти достигшего шестой стадии, была фактором, позволяющим говорить с любым демоном свысока.