— Господа, давайте не будем забывать, что мы здесь не для того, чтобы устраивать перепалки, — его голос был спокоен, но в нем прозвучала сталь, — Керо прав: командование требует опыта. И его желание сформировать собственный отряд заслуживает уважения. Более того… Наш уважаемый Лин Чжэн буквально пару часов назад вернулся из разведки на южных границах.
Все взгляды обратились к главе Школы Белого Тигра. Тот встал, его желтые глаза холодно скользнули по залу, прежде чем он заговорил:
— Демоны изменили свою тактику. Раньше они истребляли друг друга, борясь за власть. Теперь же… Они словно заключили перемирие. Не объединились, но и не воюют. Будто ждут чего-то.
В зале пронесся тревожный шепот.
— При этом, — продолжил Лин Чжэн, — небольшие группы демонов просачиваются через границы. Они избегают открытых столкновений, нападают на отдаленные деревни и исчезают.
Король кивнул:
— Исходя из этого, предлагаю следующую стратегию. Нам нужны мобильные отряды, которые будут выслеживать и уничтожать эти группы, не давая им объединиться или укрепиться.
Трор хмыкнул:
— Значит, ваш «чемпион» как раз кстати. Небольшой отряд — идеальный вариант для такой работы.
Лин Чжэн бросил на него ледяной взгляд, но промолчал. Король же улыбнулся:
— Именно так. Керо, так как ты решил возглавить один из таких отрядов, королевство обеспечит вас провизией, картами и информацией.
— Ваше Величество, я благодарен вам за доверие. Но хочу уточнить — мы будем действовать автономно. Без приказов свыше.
Король задумался, а Лин Чжэн меня поддержал:
— Это разумно. Гибкость в таких условиях важнее дисциплины.
— Хорошо, — наконец сказал король. — Ты получишь все необходимое. Когда планируешь отправиться?
— Через неделю, — ответил я без колебаний. — Мне нужно время подготовиться.
— Надеюсь, за это время ты не передумаешь, — усмехнулся Трор.
— В Школе Белого Тигра принято отвечать за свои слова. Видимо, у вас всё обстоит иначе, если вы допускаете подобные мысли. — холодно парировал я.
Трор побагровел. Наверно, не стоило нарываться, но, честно, он уже достал.
В зале воцарилась неловкая тишина. Король поднял бокал, пытаясь разрядить обстановку:
— Предлагаю поднять бокалы за будущие победы над демонами и за тех, кто готов сражаться за наше королевство!
Все последовали его примеру, но напряжение в зале еще не рассеялось. Мико отпустила мою руку и шепнула:
— Молодец. Этот бородатый козел явно хотел подставить тебя.
Я кивнул, но в душе уже обдумывал планы. Если я действительно соберу отряд, то это должны быть люди, которым могу доверять. Хаггард, Чоулинь, Мико… Гу Лун вряд ли согласится идти под моим началом, но его сила не будет лишней. А может… стоит пойти в одиночку?