…в наступающих сумерках к мрачному особняку подъехал роскошный черный автомобиль. Тонированное стекло со стороны водителя опустилось, и после того, как сидевший в автомобиле Лань Вэньхуа нажал кнопку на пульте дистанционного управления, величественные ворота особняка медленно открылись. Хотя поместье и выглядело старинным, внутри его давно модифицировали, сохранив при этом эстетику позапрошлого века. Слуги уже покинули особняк, поэтому Вэньхуа сам поставил машину в гараж и отправился пешком к главному зданию. За высоким ограждением, окружавшим поместье, скрывался красивый сад в традиционном стиле с целой системой прудов, декоративных водопадов, изогнутых мостиков и изящных беседок. Любой человек счел бы прогулку по нему приятной, если бы не постоянное ощущение чужого взгляда и странные звуки, похожие то на шелест травы, то на многоголосый едва различимый шепот.
Когда молодой мужчина подошел к двери, та приглашающе распахнулась словно сама собой. Только вот в ней не было встроенного механизма для открытия, лишь видеозвонок и электрический дистанционный замок. В доме было очень темно, хотя сумерки еще только начались, поэтому Вэньхуа щелкнул выключателем. Тусклый сероватый свет с секундной задержкой озарил помещение. Новомодные энергосберегающие лампы будто бы с трудом разгоняли мрак. Порой они даже слегка мигали, будто вот-вот погаснут.
— Хм, с проводкой проблемы? Или в электросети перебои? — задумчиво произнес мужчина, разуваясь у входа. — Надо бы электрика вызвать.
Тусклый, мигающий свет сопровождал его на всем пути вглубь поместья. Вэньхуа не видел, но стоило ему покинуть помещение, как свет в нем тут же гас, зато на всех блестящих поверхностях появлялись отражения одного и того же жуткого светящегося в темноте красного глаза с вертикальным зрачком. И каждое из этих отражений смотрело в спину удаляющемуся человеку.
Когда Вэньхуа проходил мимо одной из гостевых спален, оттуда донеслось тихое детское хихиканье, которое в пустом доме звучало особенно жутко.
— Надоело уже это эхо, — мужчина захлопнул дверь спальни и отправился дальше, не заметив, что после его ухода дверь открылась вновь, и опять раздалось хихиканье, только теперь уже на несколько голосов.
А следом еще и топот ножек, только не детских, а как если бы сколопендру увеличили в двадцать раз и пустили бегать по паркету.
Дойдя до своих комнат, Вэньхуа первым делом отправился в ванную, чтобы помыть руки. Стоило ему открыть кран, как оттуда хлынула густая красная жидкость с сильным металлическим запахом.
— Такое ощущение, будто этим трубам реально двести лет, настолько они ржавые, — мужчина со вздохом постучал по крану, и вскоре из него полилась чистая вода. — Наверное, надо и сантехника вызвать.