Дмитрий вернулся с южной экспедиции в разгар сухого сезона, когда над Матрассийском стояла жара и пыль, а стены столицы, перестроенные заново из камня и кирпича, блестели на солнце. Две недели он не покидал города. Две недели провёл за столом над картами, свитками и бесконечными списками, выстраивая то, что сам называл «скелетом империи».
Кодекс законов, прописанный его рукой и заверенный Орочи, лёг в основу управления всеми городами. Реформы затронули налоги, распределение ресурсов, порядок призыва в ополчение, права переселенцев и правила торговли с чужаками. Работы хватало, и спал правитель Матрассийска в эти дни мало. Но любой, даже самой отвратительной административной работе однажды приходит конец.
Вот и в этот раз он проснулся, осознав, что назначенный им день настал. Он переоделся в торжественные одежды и выбрался в сопровождении своих прекрасных спутниц и советников на укрытую тенью Древа Мира площадь.
Все те, кому были ещё с вечера отданы приказы, уже стояли, дожидаясь объявления. Три легиона выстроились и заполонили всё свободное пространство, даже улицы вокруг. Площадь четырёх богов, вернее, уже «пяти», оказалась слишком маленькой для стремительно растущего города. В следующий раз они уже будут собираться в другом месте, но сейчас было бы символично сделать объявление именно здесь.
Каждый легион — не менее двух тысяч бойцов в строю и до тысячи обозников, лекарей, кузнецов и прочей необходимой прослойки за спинами воинов. Щиты, копья, арбалеты и осадные орудия на повозках. Знамёна с серебряным драконом на зелёном поле.
Дмитрий поднялся на постамент статуи, изображающей его самого, встал рядом со своим каменным двойником, и его голос разнёсся над площадью:
— Матрассийцы! Перед вами стоят три легиона! Лучшие бойцы нашей земли. Сегодня они уйдут из столицы, и каждый пойдёт своей дорогой. Первый легион под командованием Шрама двинется на запад, к берегам Широкой, где сидят те, кто ещё грезит о собственном государстве. Второй, под командованием Спартака, пойдёт на северо-запад, к долине Нового Нила, где чужие избранные делят землю между собой и не подозревают, что делить им на самом деле нечего. Плодородный коридор меж двух пустынь обязан стать нашей новой житницей и крепостью на пути запустынных врагов. Третий легион Орочи отправится на восток, через болота, к рубежам, которых ещё не касалась нога гоблина. Опасные земли, неизвестные болотные жители. Мы должны обозначить своё господство на этих рубежах и не позволить другим вторгаться в наши земли.