Я их обрадовал, выдавая собранные по пути образцы фруктов, овощей и ягод. Сказал, что будем пробовать проращивать всё это дело. Даже испорченное. Конечно же, под присмотром Атари, которая на разведении целебных трав набралась опыта.
— Нужно ускорить посадку. Нужно больше лопат, больше полей… Земли вокруг хватает. Мы сделаем упор на это сразу после окончания войны, — обнадёжил я переживающих за продовольственную безопасность девушек. — Вы, главное, следите, чтобы семена не испортились и всякие вредители их не сожрали.
Паста же похвасталась новыми рецептами. Например, если сварить косточку с ягодами, то есть немаленький шанс, что получится кисель… Я похвалил её за открытие и пообещал найти как-нибудь время, чтобы рассказать ещё больше о блюдах, которые более-менее сносно умею делать сам.
А ведь нам ещё предстоит найти кого-нибудь, кто даёт молоко… Коровы там. Или козы на крайний случай. Мы идём по пути Диониса, и вино уже изобрели, а вот сыр — нет. Непорядок! Такая закуска нам нужна!
Ещё час, беседуя, удивляясь, поощряя и хваля своих подданных, я провёл на ногах. Исследовал каждый уголок моего поселения. А когда закончил, понял, что не чувствую ног…
Уже была глубокая ночь, до рассвета — пару часов. Надо хоть немного отдохнуть… Да и командиров своих отпустить.
Тали рассказала всё, что знала о тайном убежище шкриняпов. А знала она много, потому что к поселению ходили её разведчики. И из всего услышанного стало понятно одно: для шкриняпов настали тёмные времена…
Спал я часа два. Может, три, если считать то забытьё, в которое я провалился, едва голова коснулась подушки. Миори лежала рядом, прижавшись ко мне спиной, тёплая и тихая. И мне стоило невероятных усилий не поддаться искушению остаться в постели и обнимать её, когда внутренние часы скомандовали подъём.
За стенами дома вождя было ещё темно, но горизонт на востоке уже начал светлеть. На улице пахло сыростью и дымом от тлеющих ночных костров. Матрассийск спал, не считая дозорного на вышке, заменяющего Морковку, и нескольких гоблинов, возившихся у кухни.
Из дома вождя послышался голос моей помощницы.
— Что? Уже? — тихо уточнила она, потирая глаза.
— Да. Пора собираться, — сказал я в дом. — Будим командиров и солдат, если сами не встали. Через полчаса выдвигаемся.
Она кивнула, быстро оделась и бесшумно выскользнула наружу. Я же вернулся в дом и принялся накидывать на себя экипировку.
Тали подошла в кожаной куртке кетра, помогла подтянуть ремни и всё закрепить. Меч на поясе, щит за спиной, арбалет через плечо, болты в колчане на другой стороне пояса. Уже классический вид великого вождя. «Венок легендарного правителя» поправил на голове, убедившись, что сидит крепко. Амулет?.. На месте. Кольца?.. На пальцах. Запасной нож болтается в чехле на ремне.