— И сколько у нас кавалерии? — с интересом спросил я.
— А об этом пусть расскажет безумный муравьиный фанатик и его воины. — Тали сложила ладони перед собой в загадочный жест, который, кажется, использовала Гера, когда впервые здесь оказалась. — Я отправила за ним, как только Морковка заметила такую большую толпу. Мало ли враги на горизонте…
Дионис, меня одного окрыляет гордость за то, что происходит с этой маленькой цивилизацией?
Коржик прискакал к нам на муравье-воине размером больше крупной лошади. Зрелище было настолько впечатляющим, что даже Орочи, которого мало чем можно удивить, медленно поднялся на ноги и уставился на приближающуюся муравьиную мини-орду с жадным выражением лица.
— Я тоже хочу себе такого красавца… — признался он.
— Будет… Всё будет однажды.
Муравей-воин двигался плавно и удивительно тихо для существа такого размера. Мощные мандибулы, способные перекусить небольшое дерево, были сложены в «походное» положение. То есть закрыты. Хитин блестел в свете факелов. Шесть лап впечатывались в утоптанную землю, оставляя лишь небольшие следы и углубления.
Коржик сидел верхом, вцепившись в сбрую из верёвок и кожи, закреплённую между пластинами панциря на спине, и улыбался от уха до уха. Глаза горели фанатичным восторгом, который я видел у него каждый раз, когда речь заходила о муравьях. Но сейчас к восторгу примешивалась ещё и гордость, причём заслуженная.
— Ура! Не враги! — выдал он вместо приветствия.
— А ты переживал? — усмехнулся я.
— Лишь немного… — смущённо потёр он нос. — С возвращением, вождь!
За ним из-за деревьев выезжали остальные. Строем, без суеты. Муравьи с наездниками шли первыми. Всадники держались уверенно, некоторые даже позволяли себе убрать одну руку со сбруи и придерживать копьё или дротик. За ними двигались муравьи без седоков.
Я считал, пока они проходили мимо нашего совета, рассредоточиваясь на тренировочном поле между двумя святилищами. Вышло двадцать два наездника. Ещё двадцать пять муравьёв без всадников, из которых пятнадцать воинов и десяток рабочих. Итого сорок семь хитиновых стражей.
Малютка не теряла времени. Наша муравьиная королева оказалась настолько же плодовитой, насколько и прожорливой…
Гоблины и орки вокруг нас притихли, наблюдая за муравьиной кавалерией. Особенно нервничали новые орки из бывшего поселения Стрыга, которые видели муравьёв впервые. Один из них даже схватился за топор. Он явно собирался ударить ближайшее насекомое, если оно подойдёт слишком близко, но Орочи рыкнул, чтобы тот не дёргался.
Коржик лихо спрыгнул с «коня», похлопал его по хитиновому боку, и питомец послушно замер на месте, лишь усики нервно подрагивали, сканируя незнакомые запахи сотни с лишним существ вокруг. Гоблин подбежал к нашему совету и отвесил такой поклон, что я сперва даже удивился: а это точно мне? Согнулся в три погибели, рукой махнул так, что аж землю причесал под ногами… Такие поклоны я разве что в фильмах видел.