Первый паук прыгнул на Астокарай. Челюсти раскрылись, целясь в горло. Я едва успел перехватить гада щитом. Оттолкнул его и мечом отрубил лапу. Кетра отскочила, зашипела и выстрелила в упор самого шустрого паука. Но рядом были уже новые…
— Беги! — рявкнул я снова. — Я их задержу, иди другим путём! Возвращайся в поселение!
Она метнула в меня взгляд, полный ужаса и отчаяния, и всё же подчинилась. Она развернулась и побежала в сторону холма, где мы наблюдали за паучьей охотой. Я видел, как её фигура мелькнула между деревьями и скрылась в зарослях.
Хорошо. Она в безопасности. Теперь моя очередь сваливать отсюда. Героическая смерть не входит в мои планы! Рубанул и добил этого паука, с трудом удерживая вес его тела, чтобы не свалиться кубарем в овраг.
Стоило его туше упасть, как я развернулся, прыгнул в яму и с громким криком, привлекая к себе внимание, побежал в противоположную сторону от Миори, уводя пауков за собой. Они бросились в погоню. Их странный, похожий на ультразвук, писк разлился по лесу, как и стук их лап по земле и камням.
Я петлял между деревьями, перепрыгивал через поваленные стволы, прорывался через кусты и периодически оглядывался, чтобы не пропустить выстрел паутиной от паука-прядильщика.
— Шустрые какие… — оценил я их Скорость и Выносливость. — Всей толпой не отстают!
В очередной раз оглянулся через плечо. Разогнанный инстинктом выживания разум подсчитал число противников. Да и чего там считать… Изначально было десять, а теперь раза в два, а может, и в три больше!
Эти твари продолжали выбегать из леса, присоединяясь к охоте, а визг множества пауков сливался воедино, сильно раздражая.
Я добежал до поля с высокой травой, на которой паслись табуны неизвестных животных. Где-то тут я видел бурную реку, текущую куда-то на восток. Пробежал с паучьим паровозом ещё пять минут, злясь на то, что они никак не устанут и не отстанут. И нашёл её!
Вернее, даже не саму реку, а ущелье, по которому она бежала. Глубокое, с отвесными стенами и прекрасной перспективой для отрыва от погони. Внизу шумела река, бурная, быстрая, её воды с рёвом разбивались об острые камни.
Я побежал вдоль края ущелья, ища путь вниз, мост — что угодно. До другой стороны было минимум метров десять, а местами и все двадцать. Да я даже со своими характеристиками столько в жизни не перепрыгну!
Пауки приближались. Их было уже около сотни — целая орда!
К счастью, судьба была на моей стороне. Я увидел его — огромное старое дерево! Его когда-то давно повалила буря, и оно лежало поперёк ущелья, соединяя два берега. Ствол был толстым — метра два в диаметре. Но древесина выглядела трухлявой, местами прогнившей. Но выбора нет!