Стоя на холме, я заметил вдалеке настоящий табун. Животные, крупные и грациозные, паслись на холмистом лугу километрах в двух от нас. Издалека они напоминали лошадей: длинные ноги, мощные тела, гривы, развевающиеся на ветру.
Но это были не лошади… У них были небольшие изогнутые рога на лбу, и шкуры переливались разными цветами: от золотистого до тёмно-коричневого. Какие-то степные олени, что ли?..
Быстрые, сильные. Возможно, приручаемые… Если бы мы могли одомашнить их, получили бы ездовых животных и возможность быстро перемещаться на большие расстояния. Но сейчас догнать их невозможно. Да и пасутся они слишком далеко, а при нашем приближении гарантированно убегут. Ну или не убегут, а атакуют, что ещё хуже…
Я мысленно отметил место на карте и запомнил ориентиры. Сюда нужно вернуться с группой охотников и поймать молодых особей, чтобы попытаться их приручить.
Мы двинулись дальше, то поднимаясь на холмы, то спускаясь в долины. Местность становилась всё более пересечённой. Появились каменистые участки, заросли густого кустарника длиной в сотни метров, а то и километры.
Тело требовало сытного обеда, но мы не останавливались. Нашли очередной лысый холм с парочкой кустов и без деревьев и покорили его под причитания Миори о том, что у неё сейчас и ноги, и хвост отвалятся. Я ободрил её, сказав, что мы практически у цели, и указал рукой вперёд.
Отсюда было прекрасно видно дерево. Огромное, в два раза выше окружающего нас леса. Его крона возвышалась над всем, словно синяя сияющая гора. Даже днём оно слабо испускало мягкое голубоватое свечение, как мой меч. А ночью наверняка сияло не хуже маяка.
Светящееся дерево. Цель нашего путешествия. Но, кроме него, здесь было на что ещё посмотреть…
Например, внизу, у края леса, в котором росло дерево, разворачивалась сцена охоты. Чёрные с красными полосами на брюшках пауки размером с машину окружили жертву: быка, массивного и рогатого. Он хотел вырваться, но паутина опутала его ноги, шею и не давала двигаться.
Пауки двигались синхронно, словно единый организм. Один отвлекал спереди, другой прыгал на спину, третий кусал в незащищённое место. Бык ревел, бился, откидывал пауков, но силы покидали его.
Через минуту всё закончилось. Бык рухнул, пауки набросились на тушу и начали пеленать, готовя к транспортировке в своё логово.
Организованная и опасная стая пауков, контролирующая территорию вокруг светящегося дерева… Чувствую, это открытие будет очень проблемным.
Афина, нынешняя правительница божественного пантеона с идиотским титулом «Зевс», изволила гневаться. В последнее время она постоянно этим занималась. И ладно бы по своей воле…