Гера улыбнулась, окунаясь в воспоминания недавней встречи. Было приятно увидеть истинное лицо Диониса и узреть в его глазах вместо обычного животного страха за свою жизнь страх, что она прогонит, оттолкнёт, рассмеётся над его глупыми историями и превратит в шута. А уж как он сам её слушал! Как смотрел на неё! Особенно когда чутка захмелел от амброзии и набрался смелости.
Дионис был искренним, как никто другой. Он задавал вопросы, интересовался её мнением, говорил об искусстве и стиле… Его словно подменили.
Она вспомнила слова человека, которого избрал Дионис, и улыбнулась. Дионис действительно оказался совсем не таким, каким пытался казаться всем остальным. За маской балбеса скрывалась изысканная натура. Весельчак и галантный кавалер.
Остальные могли насмехаться над ним, но, в отличие от остальных, он до сих пор оставался богом из главного пантеона, пусть и не имел за душой ни единого смертного мира. У него хватало силы и умений сохранить свой элитный статус. Смог бы хоть один из её знакомых богов остаться в высшей лиге с его ресурсами?
Нет. Она была в этом уверена. И эта мысль не давала ей покоя. Какую тайну скрывает улыбчивый любитель вина и пошлых шуток? Что помогает ему оставаться на пике, проводя века в безумных развлечениях?
Постепенно Гера погрузилась в свои мысли, её щёки порозовели. Ей было приятно ощутить себя желанной женщиной. Не бывшей царицей, не убийцей Зевса, а дамой чьего-то сердца.
И всё благодаря тому человеку, что говорил много смешных глупостей о Дионисе. Но говорил так уверенно, спасая шкуру своего покровителя, что ей было тяжело не засмеяться. Но в то же время стало действительно любопытно: есть ли в словах мальчишки хоть капля истины?
Оказалось, что там не капля… Там целый океан!
Щебет у окна прервал её размышления. Гера открыла глаза и увидела маленькую золотую птичку, севшую на край ванны. Оперение переливалось золотом, изумрудные полоски на крыльях и спине сверкали в свете свечей и ламп, нефритовые глаза смотрели разумно и внимательно.
— Вернулась, моя красавица? — мягко спросила Гера. — Что нового?
Птичка защебетала, наклонив голову. Звуки складывались в мелодию, которую Гера понимала без слов.
— Интересно… — задумчиво произнесла богиня. — Покажи мне.
Птичка взмахнула крылом, и перед Герой появилось зеркало. Богиня подхватила его и взглянула в отражение. Поверхность замерцала, и лицо её сменилось изображением с арены испытаний.
Она словно в телевизор смотрела и наблюдала с высоты птичьего полёта какие-то развалины. Руины раскинулись внизу, серые камни, поросшие мхом стены, разрушенные здания… А посреди разрухи — человек. Мужчина в звериной шкуре и штанах. Он выбегал из руин, торопился к лесу.