— Наш мир не принимает чужаков. И вам это надо усвоить раз и навсегда, — вмешалась в разговор стоящая неподалеку Анура. — А теперь вставайте, живо, некогда рассиживаться. Капли времени ускоряют свой ход. — И ее взгляд устремился к бледно-голубым сводам пещеры, где мерцали затухающие огни элюминов.
— Зачем вы так с нами⁈ — не выдержав, возмутилась девушка. — Мы ведь хотели вам помочь. И делали все, как вы велели! Почему вы считаете нас врагами⁈
— Что⁈ — ихтианша в два шага оказалась возле девушки и, посмотрев ей в глаза, грозно заскрежетала мелкими клыками. — А кто же вы? Хочешь сказать, друзья⁈ Ну уж нет. Какими бы милыми и добрыми вы ни казались, нас не проведешь. Человеки и есть человеки! Мерзкие, хитрые и жадные.
— Мы не такие! Это неправда. И вообще, о чем это вы?
— Скоро все узнаете, — холодно отрезала Анура.
С каждым шагом мир вокруг таял, словно свечка, становился серым, безжизненным, стремительно погружаясь в бездну темноты. Мрачные выступы стен то разбегались в стороны, то смыкались, давая возможность с трудом протиснуться в следующий зал.
— Надо спешить! Нападающие-в-ночи, это их земли, — с тревогой в голосе сказала ихтианша.
Рорук кивнул и принялся быстро раздавать идущим обломки кристаллов.
— Когда совсем все исчезнет и не станет видно собственных лап, сразу бейте о стену. Они загорятся — сразу светите все вокруг, — предупредил он. — Иначе…
— Иначе что? — схватив элюмин и спасительно прижав его к груди, поинтересовался Дорченский.
— А иначе тьма Подземья откусит ваш болтливый язык, — абсолютно серьезно заявил ихтиан.
Изобретателя охватила нервная дрожь.
— Неужели это правда?
— Нам же сказали: скоро сами все узнаем, — мрачно ответил унд.
Вместе с темнотой залы наполнились множеством пугающих звуков. На любой лад и тембр. Шипение, треск, кваканье, а порой и настоящее завывание. И только осторожное свечение подводных факелов не давало возможности живущим во мраке хищникам напасть на идущих. Они злились, стрекотали, пытаясь подползти как можно ближе и вцепиться своими жвалами в незащищенную плоть, но жертвы двигались слишком быстро, создав из света своеобразный щит. Главное тут было не сбиться и не нарушить общей защиты.
Сделав очередной шаг, изобретатель почувствовал, как нечто тяжелое прыгнуло ему на плечо и устремилось под одежду.
— А-а-а-а! Что это такое⁈ Помогите! Вытащите ее! — испуганно вскрикнув, он неуклюже захлопал себя по одежде. И в следующую секунду острые иглы впились ему в живот.
— Эта штука меня укусила! Она меня укусила! — завопил Ян.
Упав на землю, он начал извиваться, словно ящерка.