– Я очень сильно тебя люблю, – честно призналась ему, надеясь умерить его гнев.
– Не делай так больше, любимая. Просто не делай, – тяжело вздохнул Виртэн.
Некоторое время мы просто сидели молча, осознавая, чего мы могли лишиться и что мы получили, пройдя эти испытания.
Я всё ждала, что сейчас появится Вайлдвурт и озарит нас мудрыми словами, или хотя бы скажет, какие мы молодцы… но, по всей видимости, у Хозяина Леса были более важные дела, своим визитом он нас не почтил.
Пришлось подниматься и без всякого бережного отношения сорвать это огненное чудо, которое америум, и которое едва нас жизни не лишило. На всякий случай заключила это легендарное сокровище в магическую сферу, плетение которой подсказал Виртэн, чтобы не дай Боги, не угробить эту чудесную растительность раньше времени.
После всего пережитого даже порадоваться по-человечески не получалось, сил просто не было, да и все эти выворачивающие наизнанку сердце и душу испытания, не прошли бесследно…
Грязные, измотанные и совершенно разбитые, мы возвращались в Жемчужный.
Лесная тропа открылась легко и просто. Я едва успела подумать об этом, как сила сама начала сплетать контур арки, превращая несколько дней пути в несколько шагов. Виртэн не просто отходил от меня ни на шаг, он мёртвой хваткой вцепился в мою руку, едва ли не до боли сжимая мою ладонь… я не возражала. После пережитого я и сама не хотела его отпускать от себя ни на секунду… слишком свежо ещё было воспоминание о последнем испытании, когда мы едва не потеряли друг друга.
Тропа послушно истончилась под ногами, едва мы с Виртэном шагнули на залитую лучами уходящего солнца поляну перед Жемчужным. Немыслимо… леди Эйшар и её супруга мы встречали утром, а сейчас уже вечер – почти целый день мы провели в лабиринтах разума, борясь со своими же внутренними страхами и искушениями. Воздух здесь пах свежеиспечённым хлебом, жареным мясом и мёдом настолько аппетитно, что я невольно сжала губы, сдерживая голодный вздох.
– Ну, конечно, – пробормотала я, рассматривая это незапланированное пиршество. – В самом деле, чего за нас переживать!
Под стенами замка стояло несколько длинных деревянных столов, которые раньше точно в людской были, за ними обычно слуги и рабочие обедали, а сейчас они были накрыты светлыми скатертями и уставлены глиняными мисками, кувшинами с душистым отваром и настойкой Дарта, и подносами с румяными пирогами. За щедро накрытым столом, расположились абсолютно все значимые персоны, пребывающие на этот момент в Жемчужном, они смеялись, о чём-то спорили, вскидывали чаши, будто они и не заметили нашего отсутствия, и им даже крошечной мысли в голову не пришло хоть немного поволноваться за нас!