— Спасибо, — сказал я, забирая у Ады талгерит, — И… Спасибо, что помогли нам. Это всё же был ваш капитан…
— «Был» — с горечью повторила Илара, — Но иллюзий теперь не питаем. Мы видели, что стало с теми горцами. Хоть мне и больно это признавать — но нашего капитана уже нет. Вместо него теперь какая-то тварь…
— Мы наёмники, Виктор, — добавил Пирс, — И всегда готовы к тому, что каждый из нас может умереть. Но вот к такому… — он покачал головой, — Готовым быть нельзя…
— Что это за тьма? — спросила Илара, — Ты смог её отогнать в Урде — значит, что-то о ней знаешь?
— Это… — я запнулся, — Тьма Шейда. Сущность из Запределья.
— И что ей надо?
— Не знаю, — соврал я, — Что угодно… Я не… То чтобы опытный маг. Скорее, совсем наоборот. Знаю пару фокусов, не более… — я попытался перевести неудобную тему, — Послушайте, мне жаль, что всё так вышло. Но я рад, что вы остались в живых.
— Да, нам тоже. Но теперь уже ничего не поделаешь. Ты правильно заметил — мы остались живы, а значит — нужно жить дальше.
— Что думаете делать теперь? — спросила Ада.
«Гончие» снова переглянулись.
— Даже не знаю, — покачала головой Илара, запихивая в свой мешок личные вещи, — Я, пожалуй, отправлюсь на северо-запад. Навещу родителей.
— А я найду место потише, и буду месяц пить, — заявил Пирс, — А то и два. А вы?
Теперь настала наша очередь переглядываться.
— Решим чуть позже.
— Хотите — можем отправиться вместе до ближайшей деревеньки с таверной и лошадьми. Через пару дней к такой выйдем, а дальше… Видно будет, — предложил Пирс.
Пару мгновений я обдумывал это предложение. Эти двое «Гончих» всегда относились ко мне лучше, чем остальные. Да и перстень молчал — а значит, в них не было тьмы Шейда. Так что, взвесив все «за» и «против», я кивнул:
— Думаю, вместе будет безопаснее.
На этом мы и порешили. Пока наёмники собирали вещи и потрошили мешки своих товарищей, я вдруг понял, что у меня до сих пор нет мало-мальского доспеха — да и у Ады тоже. А в паре сотен метров лежат мёртвые «Гончие», которым их экипировка уже без надобности.
Поделившись мыслями с воровкой, я предупредил Пирса и Илару о том, что хочу сделать — и они согласились с разумностью моего решения. Уже с вещами мы вчетвером вновь вернулись к месту схватки, и вскоре мы с Адой сняли с низкорослого Вальца и высокого Рута подходящие нам доспехи. Ада забрала себе плотный, но не стесняющий движений кожаный колет, наручи из такого же материала, и прихватила мелко-плетёную кольчугу.
Я тоже забрал кольчугу и прихватил кожаный доспех Рута. Он был помощнее — с высоким воротником, защищающим шею, наплечниками из дополнительных слоёв кожи, вытянутыми до самого локтя, удлиннённой «юбкой», прикрывающей промежность, бёдра и зад, а также несколькими металлическими пластинами, дополнительно вшитыми в районе рёбер и сердца.