— Ну я двинул тогда, — предупредил я, с наслаждением следя за чётко исполняющими приказ людьми.
— Удачи, император! — Хитик крепко сжал мою ладонь. — Уверен, что у тебя всё получится!
— Никаких сомнений! — усмехнулся я и превратился в хоббита.
Путь к пещере исцеления занял восемь часов, и прибыл я туда глубокой ночью.
Камни слежения показывали, что Линда и Ронаэль уже давно двигаются в сторону стены. Значит, как минимум у их групп всё прошло удачно.
Это грело — перед столь важной миссией хорошие новости добавляли уверенности.
— Прибыли, — пробормотал я, когда, забравшись на очередную скалу, увидел у её подножья зеленоватое свечение портала.
— Ать! — скрипнул, появляясь на моём плече, Кирпичик.
— Согласен, надо пожрать, — кивнул я и, оглядевшись, приметил неглубокую нишу в камне. — Вон хорошее место.
— Ну что, малыш, справимся?
Я пододвинул Кирпичику большую глиняную тарелку и щедро налил туда спирта. На закуску (кроме самой посуды) ему достались три ядовитые железы и кусок красного гранита.
Питомец подошёл, понюхал, сделал небольшой глоток, потом вяло откусил от края тарелки и плюхнулся на каменную попу.
— Невкусно? — нахмурился я, первый раз видя такое поведение.
Кирпичик поднял на меня чёрные глаза бусинки.
— … ать…
— Ну вот, я же положил. Или спать?
— ать… асать… Ви… Са…
— Малыш… — у меня дрогнул голос и, подхватив наследие, я прижал его к себе. — Да, мы идём спасать Визу.
Про пещеру исцелений доподлинно известно было следующее.
Разумный мог войти туда с любым раненым или больным живым существом. Выходили или оба здоровыми, или не выходили. В последние сто лет о первом варианте никто не слышал.
Что же касается того, что происходило непосредственно внутри, то удалось узнать немного: нечто страшное и всегда индивидуальное.
В общем, информации катастрофически не хватало. Впрочем, может, оно и к лучшему: меньше знаешь — крепче спишь, а в нашем случае — смелее идёшь вперёд.
— Спрячься пока, — шепнул я сидящему на моём плече Кирпичику. — Призову, если можно будет.
— Асать Ви… Са… — повторил маленький тролль и исчез.
А я глубоко вздохнул и достал раненую питомицу.
Холодное тело безвольно повисло в моих руках, заставив сердце бешено заколотиться. Это было невыносимо, и, не теряя больше времени, я быстрым шагом подошёл к зелёному порталу и коснулся его.
Вы желаете войти в пещеру исцелений?
Да!
Вокруг стало черным-черно. Сначала я принял это за «экран загрузки» между локациями, но достаточно быстро сообразил, что могу двигаться. Стало не по себе. Причём отягчающим обстоятельством являлось то, что из-за «ночного зрения» в последнее время я забыл, что такое настоящая темнота и сейчас чувствовал себя крайне неуютно.