Справа от неё — Дариус.
Ровный, собранный, будто ждал нас и был уверен, что успеет сказать нужное прежде, чем мы помешаем.
А слева…
Слева стояла женщина.
Сначала я подумала, что это просто одна из храмовых старших — слишком прямой силуэт, слишком спокойная тишина вокруг. Но, когда она повернула голову, у меня внутри всё похолодело.
Потому что лицо было знакомым.
Не лично.
Из сна.
Из огня.
Из памяти, в которую я уже несколько раз проваливалась.
Не точь-в-точь. Старше. Жёстче. Но достаточно близко, чтобы я поняла: именно так могла бы выглядеть женщина, чьё имя архив не сохранил полностью.
— Нет, — тихо сказал Архела здесь не было, но я почти услышала бы, как он это произносит. Вместо него слово сорвалось у меня.
Тар рядом со мной резко напряглась.
— Ты её знаешь?
— Не лично.
— Тогда как?
Я не ответила.
Потому что женщина уже смотрела прямо на меня.
И в этом взгляде было не удивление.
Не узнавание даже.
Ожидание.
Как если бы она знала: я приду именно сюда и именно так.
Император шагнул вперёд.
— Селена!
Она не повернулась.
Вообще.
Ашер тихо выдохнул, и в его голосе появилась такая злость, что даже озеро, кажется, стало холоднее.
— Он успел.
— Что он делает? — спросила я.
Но ответила женщина.
Голос у неё был низкий, спокойный, как вода в пасмурный день.
— Не он.
Мы все напряглись.
Она сделала один шаг вперёд.
И только тогда я увидела, что у неё на запястье нет обычной метки. Там был старый знак. Почти стёртый, но всё ещё живой. Не линия охотников. Не храм. Что-то глубже.
— Ты пришла, — сказала она мне.
Я почувствовала, как новый узел внутри сети отозвался.
Слабо.
Но ясно.
— Кто ты? — спросила я.
Она чуть склонила голову.
— Это зависит от того, какому имени ты сейчас поверишь.
Мне захотелось выругаться. Очень. Но вместо этого я сказала:
— Я уже слишком устала от людей, которые говорят со мной загадками.
— Это не загадка. Это осторожность.
— Тогда попробуй осторожно, но прямо.
Дариус всё ещё молчал. Он смотрел на нас как человек, который не собирается вмешиваться до нужной секунды. И это делало его особенно опасным.
Женщина сказала:
— Меня когда-то звали Эларис.
Воздух вокруг словно стал плотнее.
Я не знала этого имени.
Но сеть знала.
Разлом знал.
Пепельные врата знали.
Я почувствовала это, как удар.
— Нет, — сказал Ашер очень тихо. — Это невозможно.
Эларис перевела на него взгляд.
— Ты удивительно долго живёшь с прошлым и всё равно каждый раз надеешься, что оно не имеет права возвращаться.
Тар рядом со мной едва заметно выругалась.
Император сказал холодно:
— Отпусти её.
Эларис посмотрела на Селену.
— Я не держу её.
— Тогда почему она не отвечает?