Холод пришёл первым. Не резкий, не обжигающий – он пробрался под кожу медленно, будто имел право там быть. Застыл в пальцах, коснулся затылка, лег на плечи тяжёлым покрывалом. Айр’ша открыла глаза не сразу. Сначала она попыталась вспомнить, где лежит. Потом – почему не чувствует запаха костра.
Это было неправильно.
В её мире всегда был запах: дыма, сырой земли, крови после охоты, тёплой шерсти. Здесь – ничего. Пустота. Только странная, колючая свежесть, от которой хотелось откашляться.
Она резко села.
Камень под ладонями оказался гладким, слишком гладким. Не шершавым, не живым. Айр’ша провела пальцами ещё раз, нахмурилась. Камень не должен быть таким. Камень не бывает… холодным и безжизненным одновременно.
Она подняла взгляд.
И замерла.
Над ней возвышались стены. Высокие, ровные, чужие. Они уходили вверх настолько, что шея отказывалась держать голову под таким углом. Свет струился откуда-то сверху, но не от солнца – он был ровный, белый, не менялся, не двигался.
Айр’ша резко вскочила.
Сердце забилось быстрее, чем на охоте.
– Где я… – голос прозвучал хрипло, будто она не говорила несколько дней.
Ответа не было.
Она сделала шаг вперёд. Потом ещё один. Пространство было узким, ограниченным. Слишком правильным. Без трещин, без выступов, без запаха жизни. Только стены, пол и странные прямые линии.
Айр’ша резко обернулась. Ни следов, ни костра, ни лагеря. Ни своих. Последнее воспоминание ударило в виски.
Ночь. Густая, тёмная. Охота закончилась быстро – слишком быстро. Она шла впереди, как всегда. Чувствовала добычу. Чувствовала движение. А потом… Шорох за спиной. Рывок. Свет. Не огонь. Не магия шамана. Что-то иное. Слишком яркое, чтобы смотреть. И – падение.
Айр’ша стиснула зубы. Её вырвали. Это было ясно. Но кто? И зачем?
Она сделала ещё шаг – и внезапно замерла.
Перед ней оказалась поверхность, прозрачная, как вода, но твёрдая. Она осторожно коснулась её пальцем. Отражение ответило тем же. Айр’ша резко отдёрнула руку. На неё смотрела она сама. И в то же время – не совсем она.
Кожа была зеленоватой, как и прежде. Черты лица – резкие, сильные. Клыки слегка выступали из-под верхней губы. Всё на месте. Но…
На ней была чужая одежда. Тонкая. Светлая. Слишком лёгкая. Без защиты, без ремней, без ножа. Она провела ладонью по груди, по плечу. Ткань мягкая. Слишком мягкая. Бесполезная.
– Плохо… – тихо сказала она.
Если это плен – её разоружили. Айр’ша отступила от прозрачной стены и обернулась. В этот момент пространство перед ней вдруг изменилось. С лёгким щелчком в стене появилась линия. Она расширилась – и превратилась в проход. Айр’ша напряглась. Рука сама собой сжалась в кулак. Шаги. Лёгкие. Быстрые. Неосторожные. Из прохода вышел человек. Айр’ша замерла. Она видела людей раньше. Издалека. Иногда – в бою. Но никогда так близко.