— Ваша светлость, вы так задумчивы! А обычно разговариваете со мной без умолку! Неужели глубокий четырехдневный сон заставил вас задуматься о чем-то вечном?
— Немного, — согласилась Алиса и покинула ванную. Служанка подала ей большое золотистое полотенце, и девушка с удовольствием в него завернулась. Неожиданно захотелось жить. Жить долго, хорошо и счастливо. Пришло понимание, что новая жизнь очень важна, и нужно забыть о грусти. Иначе уныние загонит ее в гроб.
— Лидель, а что делают сейчас мои ярые поклонники — Эллиот и Арамиль?
— Да все как обычно, — недовольно поджала губы Лидель, отчего-то симпатизировавшая исключительно герцогу, — один как всегда рисует картины, другой пытается сочинить балладу в вашу честь. Стоит ли о них вспоминать? Лучше подумайте о родителях, ведь они хотят обсудить с вами что-то важное!
— Что именно? — заинтересовалась Алиса.
— Во дворце множество догадок на этот счет. Но я полагаю… Ваше скорейшее замужество!
С кем несчастной принцессе предстоит замужество, от Лидель толкового ответа добиться не удалось. То ли служанка и правда не знала, то ли боялась сказать.
Алиса решила выяснить все своими же силами на сегодняшней трапезе вместе с родителями.
Лидель нарядила ее в чудное платье цвета безоблачного неба в ясный день, расшитое серебряными лотосами. Вырез платья был слегка вызывающим, но очевидно здешняя мода одобряла подобную экстравагантность.
Волосы ей убрали в сложную прическу, оставив свободно лежать лишь пару длинных прядей.
После нанесения легкого макияжа, когда на щеках Алисы заиграл румянец, Лидель решила, что девушку можно отвезти к родителям. Она провела Алису следом за собой по длинной галерее, которая была заполнена предметами роскоши и искусства.
Алисе начало казаться, что коридоры и комнаты никак не закончатся, когда дверь в нужную комнату вдруг отворилась.
Это оказался просторный зал с полностью застекленной правой стеной. Часть окон была открыта, впуская летний ветер.
Отец и мать Алисии сидели в центре стола, кроме них никого не было, и Алиса мысленно поблагодарила небо за это.
Увидев ее, родители вскочили со своих мест, поспешно подошли к ней и крепко обняли:
— Дочка, мы так боялись, что ты не придешь! Ведь знаем, как ты не любишь семейные трапезы. В последнее время ты решительно их избегала! Для тебя повара приготовили самые любимые твои блюда, например, малиновый шербет. Пальчики оближешь!
Алису усадили за стол, и она набросилась на угощения. На самом деле, ее вкусы не поменялись, и в этом Алиса продолжала оставаться Алисой, а не Алисией.