— Да и не надо, я вас понял.
Вот, блин, эпоха чистоплюйская!
— Скажите, а когда десять солдат нападают на одного, если уж так получилось, это благородно? Или они не атакуют заведомо более слабого противника из рыцарских побуждений?
— Атакуют, разумеется, но ведь это будет лицом к лицу…
— И что? Убитому от этого легче? Разве погиб он по-честному? Что унизительного в том, чтобы застрелить из укрытия врага, который пришел с оружием на твою землю? Чем это в принципе отличается от атаки из засады?
— Ну, не знаю… Вы, пожалуй, можете убедить меня, но генералитет наверняка воспримет эту идею в штыки.
— Главное — сделать эти самые ружья и научить людей, а там уже…
— Ого! А у нас гости! — перебил меня подполковник.
Я обернулся и увидел подкативший к воротам экипаж доктора Бородкина.
— Вадим Федорович! — Лицо выскочившего из коляски эскулапа просто сияло. — Вадим Федорович, прекрасные новости! Ой, прошу прощения, Сергей Васильевич, — эмоции. Здравствуйте, господа!
— Что случилось, Филипп Степанович! На вас лица нет.
— Ой, сейчас, дайте отдышаться… Поздравьте нас с Вадимом Федоровичем, господин подполковник: пришло письмо из Академии наук. Признано открытие нами нового элемента. Нас приглашают в Петербург для доклада. Каково?
Хозяин усадьбы понимающе посмотрел на меня и слегка улыбнулся. Однако очень тепло поздравил счастливого доктора.
— Так что, Сергей Васильевич, — продолжал заливаться счастливый Бородкин, — я скоро похищу вашего гостя, не обессудьте. Нас ждут в столице.
— Разве бы я посмел препятствовать! Разумеется, поезжайте. Причем у вас будет попутчик.
— То есть?
— А мы тут тоже времени зря не теряли…
Далее последовал рассказ о нашей полевой кухне и ее демонстрация. Впечатление произвело, а реакция была уже привычной.
— Господи! Как просто-то!
— Так что компанию вам составит генерал Бороздин, который поклялся приложить все силы для быстрейшего начала использования данного изобретения в армии.
— Я, к сожалению, с Михаилом Михайловичем знаком очень поверхностно, но буду рад его обществу.
— А как ваши работы по бациллам, Филипп Степанович? — встрял в разговор я. — Вы отсылали результаты в Петербург?
— Разумеется. Но ответа пока нет. Надеюсь, что получим его сразу на месте.
— Я тоже так думаю. Так что будьте готовы — мы с генералом за вами через несколько дней заедем. А чтобы не застать врасплох, заранее пошлем к вам моего Тихона вместе с кухней. Приютите его на ночь?
— О чем речь! Это будет наиболее удобно для всех нас.
— А пока прошу перекусить, — радушно пригласил Соков. — И по бокалу вина. За столом и договорим.