— Возвращайтесь к себе на базу, — приказал я. — Скоро я вами займусь.
Все они поклонились мне, обхватив правый кулак левой ладонью. Один, самый толстый среди них, поднял голову, услышав шум.
— Что это там? — кто-то показал в небо.
— Это птица!
— Это самолёт!
— Это дракон!
Огромный серо-зелёный дракон завис над лесной поляной, удерживая себя в воздухе взмахами огромных крыльев. Я придержал шапку, чтобы не сдуло. Размером он с дирижабль, не меньше. На мощной крепкой груди видны ремни от седла, значит, есть наездник, и этот дракон не дикий.
Да и что здесь делать дикому дракону? У меня с собой мало денег.
Новобранцы разбежались по сторонам, а огромный дракон приземлился прямо на поляне. Земля содрогнулась. Хвост задел дерево, оно треснуло и начало падать. Снег вокруг огромного монстра начал таять от жара его тела.
Сам дракон посмотрел на меня жёлтыми глазами с чёрным вертикальным зрачком. Но не атаковал. От него пахло порохом, как от петард.
— Это вы виконт Шишков? — спросил наездник.
Высокий бородатый мужчина в чёрном костюме и кожаной куртке легко спрыгнул на землю. Правой руки не было, к ней был приделан протез со стальным крюком и механизмом, чтобы управлять поводьями. На щеке наездника старый шрам от сабельного удара.
— Наездник дракона, князь Сухоруков, — сказал он грубым хриплым голосом. — Мне позвонил один мой старый приятель, полковник Дроздов, и очень просил помочь. Это я продал яйцо империи для турнира, а вот это мамаша.
Князь погладил дракона по шее. Огромная тварь положила голову на землю и закрыла глаза от удовольствия.
— Она уже поняла, где искать пропажу? — спросил я.
— Да, — князь кивнул. — Едва заставил её лететь сюда, всё порывалась в другую сторону. Но, думаю, быстро долетим до места, — он оглядел меня. — Хорошо, что вы оделись тепло. Ветер там наверху ужасный.
— Я готов отправляться.
— Не сразу, мне надо передохнуть, полёт выматывает, — князь отстегнул фляжку от пояса. — Немного чая, чтобы взбодриться.
Он открыл крышку, а я втянул аромат носом.
— Любите Би Ло Лунь, — спросил я.
— Обожаю.
— И умеете заваривать, чую по запаху. Кажется, мы с вами подружимся, князь Сухоруков.
Через пять минут я уже занял место на сидении для пассажира и крепко схватился за специальные поручни. Дракон взмыл в воздух, а новобранцы клана Чао смотрели на нас снизу, открыв рты.
Лагерь
На высоте было ещё холоднее, чем на земле. Из темноты казалось, что мы летим в самые холодные и далёкие земли во всём мире. Но нет. Мы всего лишь летели в сторону Новгорода — так сказал Сухоруков.
Почти сразу после начала полёта повалил снег, из-за чего видимость стала совсем плохой. Драконы не любят холод, и в такую погоду они любят прятаться в пещерах или возле горячих источников. Замёрзнуть магический зверь не может, но всё равно мороз им неприятен. И в этом я их полностью понимал.