— Откуда ты это знаешь? — спросил я.
— Все фантомы это понимают, — произнёс он. — Но почти все неразумны, и не могут об этом сказать. Знаешь, кто они?
— Духи.
— И да, и нет. Это духи, которые принимают вид оружия или зверей. Но все они — частичка Ци людей, которые погибли за год до того, как плао вернулись в мир. У них только одна цель — защитить носителя, ведь при жизни это был самый дорогой для него человек.
— Объясни, — потребовал я.
— Год назад возле Невского потерпел крушение дирижабль, и многие пассажиры погибли. Среди них моя жена и сын. У Елены наверху погибла мать и брат. У маэстро Гио погибло несколько братьев и сестёр. А мастер собрал Ци на месте катастрофы, и целый год готовил возвращение фантомов. Никто не знал, что именно он делал.
— Вот что объединяет всех носителей, — я потёр лоб и осторожно вытер кровь с разбитой брови.
— Да. Фантом не помнит своей прежней личности, помнит только привязанность. И со своей фанатичностью он будет выполнять приказы и защищать хозяина любой ценой. А для тех фантомов, у кого не оказалось настолько важного человека, был только один путь — попасть в птицестражей.
Кот показал на устройство, которое било током.
— Много людей тогда погибло, — сказал я.
Надо будет уточнить у Влада Ожиганова, были ли у него погибшие в той катастрофе родственники. И у арестованных бандитов тоже.
— Мастер над фантомами мог организовать эту катастрофу?
— Возможно, — ответил кот. — Ему были нужны не все люди, а только те, кто был ему полезен. И их родные оказались на том злополучном рейсе. Но для его планов этого было мало. Самое главное, что он хотел — заполучить себе Камень Чёрного Света, все три куска.
— Вот этот? — я показал на осколок, который лежал на устройстве.
— Только треть его, но мастер разыскивал и остальные. Камень усиливал фантомов, но не только. Если их объединить, произойдёт нечто очень ужасное.
— Что именно?
— Я не знаю. Но их надо уничтожить. Или в полнолуние все убитые фантомы вернутся.
— Не все фантомы неразумны, — вспомнил я. — Черепаха в саду княгини Извольской говорила со мной.
— Он как я, — ответил кот. — Нет, хуже. Он очень древний, но он одержим и безумен. И он тоже вернётся. Но мы тянем время. Я напоминаю тебе: уничтожишь этот осколок — исчезнут все фантомы рядом. Уничтожить второй осколок — исчезнут фантомы, которые живут в этом городе. Уничтожишь третий — плао исчезнут навсегда. Даже я.
— Подумаю. Но сначала ответь мне на вопрос — кто ты такой?
Секрет кота
Полосатый кот откашлялся, прежде чем начал говорить.
— Ты хорошо меня знаешь. В прошлом мы были врагами, но моя дочь сделала попытку нас примирить перед моей смертью.