Ответ пришел неожиданно, когда ей было десять. Ее похитили. Не какие-то там подготовленные головорезы, а просто… пара извращенцев. Она помнила, как ее бросили на постель, как выставили видеокамеру. И страх. Дикий, парализующий страх. Она была ребенком, слабой, беспомощной. Связанной. Ничего не могла сделать. Но все это, как ни странно, не так сильно врезалось в ее память. Что действительно поразило ее, так это… Макс.
Не прошло и суток. Всего лишь несколько часов. И он каким-то образом нашел их. Вошел в этот грязный, вонючий притон и… отметелил похитителей. Так, что те только стонали и ползали на четвереньках, согнувшись в три погибели. Тогда она впервые увидела другую сторону своего брата. Беспощадную. Яростную. Лучше его лишний раз не злить. Он был жутко зол.
— Почему ты так злился? — спросила она тогда, еще не до конца понимая.
— Из-за тебя, — ответил он, его голос был глухим, а глаза горели какой-то странной, пугающей злостью.
Она не понимала. Если злился на нее, почему отделал тех людей?
— Глупая, — он потрепал ее по голове. — Не смей больше так меня пугать. И не смей больше давать себя похищать. Так что тебе стоит больше тренироваться и больше заниматься.
— Но как ты сам можешь так много тренироваться? Зачем тебе эти бесполезные вещи? — спросила она.
Он усмехнулся. — Как видишь, не такие уж они и бесполезные. Раз я смог спасти тебя, не так ли?
С тех пор она стала чуть лучше понимать своего брата. И стала… чуть более усердно тренироваться. Она не хотела, чтобы он снова выглядел таким грустным, таким… потерянным, как когда ее похитили.
Через несколько лет, когда ей было пятнадцать, он ушел в армию. Она помнила, как он был навеселе, как ему нравилось все происходящее. Он был воодушевлен. И сказал, что станет еще сильнее, когда вернется. Лера верила ему. Ждала. Тренировки без него казались тухлыми, но она продолжала заниматься, потому что обещала.
И вот, год спустя, он вернулся. Но… он был полностью разбит. Того веселого брата, которого она знала, больше не было. Когда она спросила, что случилось, он лишь ответил: «Реал та еще дрянь… никогда не становись военной, Лера». Она не знала, что его так изменило. Он выглядел опустошенным. Но она решила поддерживать его. Так же, как он когда-то поддержал ее.
Даже когда он сильно поссорился с отцом, отказавшись делать то, что тот ему говорил, и вместо этого стал играть в какие-то игры сутки напролет, Лера не разочаровалась. Она решила поддержать его всеми силами. Если брат больше не хочет этого, значит, так тому и быть. «Я сама защищу брата и защищу то, что он так хочет!» — подумала она. И сказала отцу, что будет тренироваться вместо брата, лишь бы тот отстал от него. Неизвестно, что повлияло на решение отца, но он отстал. Правда, выгнал Макса на улицу, но все же. Лера верила, что теперь ее очередь защищать брата. По крайней мере, так было до зомби-апокалипсиса…