— М-да… Делов тут на добрую неделю, — вздохнул Муха.
— Честно говоря, — Стаканов не замялся, как можно было бы подумать, а четко и прямолинейно заявил: — Честно говоря, я не знаю, каким макаром вы планируете осматривать те пещеры. Хотя…
Он задумался.
— У вас целый взвод. Плюс БТРы. Мы к «Темняку» больше чем отделением не подходили. Но и концентрация сил противника там больше, чем раньше.
— Так, в общем и целом, ясно, — сказал Муха. — Все на этом?
— Товарищ командир, — подал голос замполит. — Расскажешь?
Стаканов неуверенно скривил губы.
— Ты ж считаешь, что все это глупости, а, Дима? — спросил Стаканов, обернувшись.
— Нет, теперь не считаю, — Бульбашов смутился. — Возможно, все это дело в суеверия завернуто, но точно не глупости.
— Связь между погибшими и этим странным «феноменом» не подтверждена, — сказал Стаканов. — Ты сам говорил.
— По мне так связь яснее некуда, — кисловато просипел замбой Щеглов. — Эта паскуда тут появилась десять дней тому. И пошло-поехало.
— Может и нет связи, — еще более смущенно ответил замполит Бульбашов, — но рассказать надо. Мало ли?
— А впрочем, хуже не будет, — подумав несколько мгновений, решил Стаканов.
— Рассказать о чем? — спросил я.
— О чем? — Стаканов хмыкнул.
Я поймал себя на мысли, что за весь сегодняшний день ни разу не видел, чтоб командир заставы улыбался. Тем более — усмехался. Кроме того, ухмылочка его показалась мне какой-то недоброй и даже загадочной.
— Ну что ж. Среди местных у нас достаточно много информаторов, — начал Стаканов. — Они ходят далеко, не боятся. Знают скрытые тропы, где больше чем вдвоем пройти сложно. Информация о пещерах в Темняке по большей части от них.
— И? — спросил Муха, когда Стаканов замолчал и наступила странная пауза.
— Даже когда духи стали наседать, местные продолжали ходить в Темняк. Особенно пастухи. За лечебными травами. Ну и одновременно информацию для нас собирали. А тут… Десять дней назад… Как отрезало.
— Не соглашаются, — догадался я.
— Не соглашаются, — кивнул Стаканов.
— И почему же? — спросил Муха.
Стаканов немного помолчал. Потом переглянулся со своими замами. И начал:
— Они называют его «Гуль-и-Сия». То есть «Джинн из теней»…
Стаканов сделал многозначительную паузу, как если бы читал над пионерским костром детскую страшилку.
Мы с Мухой не прерывали его. Просто молчали и слушали.
— Поначалу мы думали — это легенда какая-то местная, — сказал Стаканов, — потому и раньше не разу слышали про этого «Джинна».
— Пастухи им непослушных детишек пугали, — как-то нетерпеливо и даже несколько возбужденно вклинился замполит Бульбашов, — вроде как, если плохо себя вести, спустится Гуль-и-Сия с гор, схватит да и утащит непослушного ребенка в самую глубокую пещеру, а там задушит и съест его душу.