Девушка испуганно сглотнула.
— Ч-что там? — дрожащим голосом спросила она.
— Бледняк, — коротко ответил я и добавил: — Проблема в том, что это единственный путь на поверхность. Раньше Обжора уводил нас от опасных мест… Но, увы, не в этот раз…
— Мы должны будем пройти вон по той полоске суши? — с ужасом в голосе спросила Сойка и кивнула на тропу. — Так близко от воды?
Я мысленно усмехнулся. Как же она быстро перехотела лезть в воду. А вслух ответил:
— Верно… Только вот…
Я снова задумчиво обвел взглядом берег, узкую тропу, озеро… Хм… Слишком рискованно… Надо действовать по-другому… Обжора, кстати, был со мной полностью согласен…
— В ч-чем д-дело? — девушку уже слегка потряхивало.
— Мы сможем пройти только после боя.
— Ты собрался драться с тем монстром⁈
Глаза Сойки были похожи на два чайных блюдца. Она смотрела на меня как на умалишенного.
— Да, — кивнул я. — Оглядись. Здесь, на этом отрезке суши, у нас преимущество. Бледняк — король в воде, но на суше — становится более медлительным. Надо его выманить на берег.
— Ты сошел с ума!
— Может быть, — кивнул я в ответ. — Но у нас нет другого выхода. Если не прикончим его здесь, тварь обязательно подловит нас на узенькой тропе.
— А он там точно есть? — дрожащая девушка с опаской покосилась в сторону озера.
— Точно. Обжора его чует. Говорит, бледняк уже знает, что мы здесь. Плывет сюда…
— А вернуться мы не можем? — предприняла последнюю попытку девушка.
— Лучше приготовься к схватке, — сказал я и добавил: — Будем действовать сообща — выживем.
Это в том случае, если мы победим. Но вслух я этого не сказал. Девчонка и так уже готова со страху в обморок грохнуться.
— Кстати, — сказал я, доставая «кляксы» из рюкзака. — Помнишь, я предупреждал, что ты увидишь много странного? Не забывай о данной клятве.
Сойка ничего не ответила. Она, широко раскрыв рот, завороженно смотрела, как в моих ладонях одна за другой, будто из воздуха, появляются бурые сферы.
На активацию «логова живоглота» она отреагировала приглушенным всхлипом.
— Триста единиц защиты — это немного, — спокойно прокомментировал я. — Но в критический момент могут стать спасением. Поверь, убедился на собственной шкуре…
Девушка была похожа сейчас на фарфоровую механическую куклу, что однообразно кивает, пока взведенная пружина не ослабит давление.
— Хрн… — предупредил Обжора, и чешуйки на его загривке тут же встали дыбом.
Я взглянул в сторону воды и, не оборачиваясь, через плечо сказал девушке:
— Приготовься. Бледняк пошел в атаку.
Если бы не излишне подвижный хвост, тело плывущей в нашу сторону рептилии можно было спутать со здоровенной корягой.