— Я жду согласия не «уже», а в принципе, поскольку именно ваш вчерашний поступок заставил меня прибегнуть к столь радикальным мерам. И то, что вы извинились, а я принял ваши извинения, сути не меняет.
Ну, если не меняет…
Я прикусила губу, окидывая мужчину задумчивым взглядом.
Сейчас, в привычной обстановке, обманчиво расслабленный герцог если и напоминал хищника, то, скорее, домашнего, сытого и прирученного. Но в глубине глаз по-прежнему тлела опасная искра — один миг, неверное слово — и вспыхнет яростное, смертоносное пламя. Я не обманывалась на его счет, но и не сказать не могла.
— Предложение весьма… гм… лестное, ваша светлость. Но если уж мне придется изображать вашу невесту, обманывать окружающих, играть неприятную роль…
— Неужели неприятную? Совсем-совсем?
Четко очерченные брови снова поползли вверх.
— Представьте себе. Так вот, я хотела бы…
— После всего, что между нами произошло, вы еще чего-то хотели бы? — почти весело изумился лорд советник. — Признаться, не ожидал, что вы настолько неуемная особа, Зои.
— Какая уж есть, — не стала я спорить. Даже сделала вид, что не заметила иронии в его голосе: — Знаю, что виновата, что именно от вас зависит, накажут меня за вчерашнее или нет, и, тем не менее… Прежде чем согласиться на участие в сомнительной интриге, хотелось бы понять, зачем вам это? Почему вы остановили свой выбор именно на мне? Могли ведь выбрать любую женщину из своего окружения. Мне необходимы подробности. Вдруг все это выльется во что-то еще более неприятное и страшное? А у меня бабушка болеет, ей лишние потрясения ни к чему.
Сказала и замерла в ожидании ответа, перехватив странный взгляд герцога, в котором промелькнуло нечто, похожее на уважение…
Нет, не может быть. Просто показалось. Что только не померещится от волнения…
Герцог прикрыл глаза, легко постукивая пальцами по подлокотнику кресла, словно размышлял над чем-то, затем снова посмотрел на меня.
— Хорошо, — произнес он наконец. — Желаете начистоту? Извольте. Будет вам и вторая «тайна», и третья, только потом не пожалейте, что настояли на своем. А главное, не забывайте, тайны любят тишину.
От пронзительного взгляда лорда советника стало не по себе. Он действительно полагает, что стоит мне выйти за двери особняка, как я тут же побегу выбалтывать его секреты? Торжественно прокричу при огромном скоплении народа на центральной площади перед королевским дворцом?
Я еще пока не сошла с ума, чтобы тягаться с его светлостью. Вернее, сошла… ненадолго… вчера… Но давно опомнилась и «вернулась» в себя. Это было временное помутнение рассудка после перенесенного потрясения и крушения надежд. Спонтанное действие кем-то подмешанного эликсира смелости… В любом случае, повторять тот во всех отношениях смертельный эксперимент я больше не собиралась, поэтому просто кивнула. Чтобы прервать затянувшуюся паузу.