Эта мысль придала сил.
А Он все говорил и говорил:
— Королевский попечительский совет одобрил дополнительное финансирование, ведь юные маги — надежда нашей страны. Его величество лично утвердил список лучших выпускников магических школ. Я, как его первый советник и глава попечительского совета, извещаю вас, что именную королевскую стипендию получат тридцать будущих адептов из малоимущих семей. Тридцать учащихся с лучшими показателями итогового экзаменационного теста. Девять из них будут учиться здесь — в столице, а мы с его величеством станем пристально наблюдать за их успехами и достижениями.
И этот… негодяй белозубо улыбнулся, отсалютовав залу.
Люди в едином порыве начали подниматься со своих мест, аплодируя.
— Да здравствует Его Величество! Слава королю!
Во всем зале лишь я не разделяла бурного восторженного ликования, хотя тоже встала. Голова больше не кружилась, а вот сердце билось еще быстрее. Не от воодушевления, охватившего собравшихся — от злости и вопиющей несправедливости.
— Лжец! — выкрикнула я, шалея от собственной отчаянной смелости.
Повисла неприятная тишина.
Теперь-то уж меня точно заметили.
Улыбка сползла с идеально-красивого лица оратора. Он прищурился и вперил в меня пристальный колючий взгляд.
— Вы, кажется, что-то сказали, леди? — медленно, очень медленно и чрезвычайно спокойно поинтересовался мой противник. Вот только спокойствие это явно было обманчивым, наигранным, а низкий безцветный голос мог бы заморозить недельный улов всех рыбаков западного побережья Внутреннего моря.
Я выдохнула, поправила маску и повторила:
— Лжец!
Окружающие как по команде, не сговариваясь, отпрянули от меня, только бы не находиться рядом.
На точеных скулах оппонента заиграли желваки, лицо закаменело, губы сурово сжались.
— Извольте объясниться, леди, — процедил Он. — Подойдите и выскажите свои претензии мне в лицо.
Жаль, что я не умела злиться долго. Неистовая ярость, получив выход, немного улеглась, а с ней начали таять безрассудная дерзость и отвага. Внутри зашевелился червячок сомнения. Пришлось сделать два глубоких вдоха и выдоха, чтобы вернуть ясность мысли. Сомнений не стало меньше, и я прибегла к последнему средству — нащупала в крошечной сумочке на поясе пузырек…
Сама не знаю, зачем я его взяла, зачем приготовила эликсир невезения?
Я вообще терпеть не могла зельеварение, но часто помогала бабушке в лавке и теоретически неплохо умела соединять ингредиенты, интуитивно чувствуя их силу и сочетаемость. А вчера… Вчера у меня внутри все кипело и клокотало от неожиданной новости, и чтобы не взорваться, я выплескивала отрицательные эмоции, бросая нужные составляющие в кипящий на огне медный котел.