Автор: Ирина Чеботарь
Новое утро показалось Зерпе самым угрюмым и пасмурным из всех, что она провела в Прибрежном Мире. Даже в Мёртвом Городе девушка не испытывала такого болезненного смятения, как сейчас.
С тех пор, как стаю посетил Ирвин, прошло три дня. Всё это время Зерпа привыкала к своему новому состоянию и непрерывно взывала к Зесу, но он не откликался. Зерпе стало казаться, что мальчик умер, и теперь самый любимый человек на свете гниёт где-то в глубине её чрева. А как иначе объяснить его молчание?
Девушка грустно оглядела сумрачную пещеру. Покинутую, осиротелую. Зерпе почудилось, что каменные стены покрылись влагой. А может, это оттого, что её глаза наполнены слезами и мир она видит через хрусталики солёных капель? Положив в сумку огнецвет, землянка сорвала со стены портрет незнакомки по имени Оксана. Горько вздохнула.
— Прощай, мой дом. Прощай навсегда. – Зерпа знала: сюда она уже не вернётся.
Сегодня Ополчение Анха впервые поднимет свои знамёна и оставит это прекрасное место, где Зерпа провела столько счастливых мгновений, где поняла, что Зес не враг, а самый дорогой сердцу человек. И если подумать, то здесь прошла вся её жизнь, другой жизни Зерпа не помнила, а значит, её попросту не было.
— Зерпа, ты забыла, семеро одного не ждут! Не мешкай, иди к нам, перекусим и в путь! – Позвала Рита с улицы оскорбительно весёлым голосом.
А собственно, о чём Рите жалеть? Время, проведённое в Предгорье, — малая капля прожитого ею.
Землянка, сильно щурясь и пошатываясь, вышла из пещеры, за спиной её болталась небольшая походная сумка, в которую уместились все пожитки.
Взору Зерпы предстала мирная картина: ичены и люди расслабленно сидели у входа в пещеру, на лицах и мордах отчётливо читалось нетерпение и решимость. Похоже, Зерпино чувство тоски и опустошения никто не разделял. Рита любовно раскладывала на траве голубые полотна пяти знамён Ополчения.
— Одно понесу я, одно — Никодим, одно — Зерпа. А кому дадим ещё два? – Рита вопросительно посмотрела на иченов и паука, только что появившегося из-за камней.
— Дай одно Никодиму. Остальные пока сверни. – Качнула головой Зерпа, усаживаясь между Терцием и Никодимом. Мальчик сразу придвинулся к девушке. Рита протянула Зерпе миску с кашей. С тех пор, как бывшая служанка появилась в предгорье, меню ополченцев пополнилось всевозможными кашами, похлёбками и даже компотами.
— Спасибо. – Приложив к губам ложку, Зерпа тут же выплеснула её содержимое в траву. – Прости. – Землянка метнулась к ближайшим кустам. Там её вырвало.