Через несколько перелетов до дома Итьяра — мы возвращались тайными путями мятежников — нас ждал путь на флайгаре ихрима до столицы. Во время полета Владыка принялся рассказывать мне о красотах Ирхана, намекая, что мне стоит туда заглянуть.
— Когда все закончится, обязательно, — пообещала ему. — Но, думаю, с крыльями вы справитесь и сами.
Эште Айрен серьезно в этом сомневался, и мы принялись спорить о Богине Бартетт или Михрин, чем и занимались всю дорогу до столицы.
Прошли контроль Второго, затем Первого Статусов, приземлившись на парковочной площадке огромного парящего в воздухе шара — Ока Всевидящих, будто бы сделанного из множества белоснежных фасеток, так что мне стало казаться, что на меня смотрит бесконечное количество невидимых глаз.
Итьяр подхватил меня под руку, помогая ступить на темное пружинящее покрытие Ока. Его отец еще сильнее посуровел, а у сопровождающих нас ирханов — из знакомых мне были только Амитар и Тахо — появились ледяные выражения на лицах.
Потому что нас уже встречали.
…Встречали с музыкой и овациями на открытой, украшенной парящими в воздухе цветами террасе с видом на серебристые холмы Первого Статуса. Впрочем, довольно быстро я разглядела, что сами по себе холмы не были серебристыми, подобный эффект создавали выстроенные на них бесконечные здания и дома.
Вдали нереально ярко синело море, по которому плавали белоснежные яхты. У горизонта море плавно перетекало в небо, нисколько не запруженное летающими по нему флайгарами, как на Низших Статусах.
Здесь все было по-другому.
Рай на земле — спокойный, дремлющий, населенный красивыми и улыбающимися людьми, несколько десятков из которых — наверное, элита Элиты — были приглашены на банкет по случаю окончания Игр Становления. Разглядывали нас с легким удивлением, словно не понимали, кто мы такие и что делаем в их прекрасном мире, в котором все продумано так, чтобы не оскорблять их взор.
Их мир был настолько совершенен, и мне стало казаться, что они опасались, как бы мы не нарушили его великолепие одним своим присутствием.
Но в том-то и дело, что мы собирались это сделать. Я чувствовала холодную ненависть, исходившую от ирханов; злость и презрение, которое испытывал к райтарам Темный Маг.
Никто из них не забыл, что сотворили по приказу этих людей в их собственных мирах и сколько крови пролилось, чтобы Высшие Статусы могли наслаждаться жизнью в искусственно созданном раю.
Я посмотрела на собравшихся на банкете еще раз.
Они были другими. Отстраненными, улыбающимися безликими улыбками, похожими на заводных кукол. И я, слушая поздравления от высших советников, размышляла, умеют ли на Элите любить. И могут ли они по-настоящему ненавидеть? Способны ли испытывать хоть какие-то сильные эмоции, кроме тех, которые им давали Игры Становления?