Пока Итьяр улаживал вопросы с пилотами, мы с Зулу осторожно приблизились к непонятному грузу. Греза, испугавшаяся рактака, пряталась в лесу неподалеку, предупредив меня, что, если там, под попоной, нечто крайне страшное, я тотчас же должна позвать ее на помощь.
Тут нас с Зулу отстранили ирханы, трое из которых приняли боевую ипостась, и двинулись к железному ящику.
— Что же там такое? — в который раз недоуменно спросил у меня мальчик.
Впрочем, я уже догадалась. Почувствовала через темную ткань, которую даже не понадобилось убирать. Вернее, ее надо было поскорее убрать, потому что тому, кто сидел в железной темной клетке, было страшно и хотелось поскорее выбраться наружу.
— Вы можете снова превращаться из монстров в людей, — сказала я ирханам, — а то вы его напугаете. Потому что он и так уже порядком напуган. — Затем повернулась к Зулу. — К нам пожаловал наш старый друг, — подмигнула ему. — Мы с ним не так давно встречались, и я уже успела соскучиться.
Затем бесстрашно направилась к клетке, с которой Амитар и Косон только что сдернули накрывающую ее попону. За моей спиной тут же взвыли остальные ирханы, прося ихрими — свою принцессу! — не просовывать руки между прутьями.
— Не стоит его бояться, — сказала им, покачав головой. — Он не причинит вам вреда, потому что он хороший мальчик.
Птиц — мой родной Птиц! — после долгого полета из своего мира до дома Итьяра выглядел взъерошенным, и агрессивным, и уж кем-кем, но точно не хорошим мальчиком. Но я бесстрашно коснулась магнитного замка рукой — Зулу научил, — подумав, что это устройство, наверное, установлено так, что его открыть могла только я.
Не ошиблась — вошла в клетку, хотя Итьяр уже несся к нам, мысленно крича мне, чтобы я не дурила. Вместо этого я выкинула его из своей головы — вот еще, мешает! — и установила Связь с Птицем, успокаивая его и уговаривая, что бояться нечего.
Он здесь в полной безопасности.
Нет, я не знала, что с ним такое произойдет, и не была причастна к его пленению и всему остальному, что ему пришлось пережить по дороге. Но уже все закончилось, и здесь ему никто не причинит вреда. А те страшные существа с черными крыльями за моей спиной — они тоже не причинят.
Они просто немного поволнуются, а потом успокоятся.
Тут один из волнующихся — конечно же, ихрим — попробовал войти в клетку, чтобы вывести меня наружу, в который раз приказав мне оставить хищника в покое. На это Птиц, воинственно клекоча, загородил меня своим пернатым телом и двинулся навстречу Итьяру, щелкая клювом.
«Ну какой же он хищник, — сказала я мысленно Итьяру, поглаживая Птица по перьям. — Он просто напуганный Птиц».