Те дали согласие, тем самым выкупив жизнь и относительную свободу для своего народа. Но заплатили ирханы дорогую цену. Равенство оказалось только на бумаге — лишь члены правящей династии получили Третий Статус, остальным дали Четвертый. Причем, только тем, кто служил райтарам.
Взамен ирханам пришлось многое отдать.
Их якобы «союзники» потребовали от них воинскую помощь.
Вот уже почти три столетия по Договору Крови ирханы несли верную службу у райтаров. Их кидали на усмирение мятежей и бунтов на покоренных планетах, они разгоняли протестующих и разыскивали бунтарей, став цепными псами Высших Статусов.
Но срок Договора Крови подходил к концу, и что будет дальше, никто в Убежище не знал. Сказали лишь, что Договор выгоден обеим сторонам, поэтому ирханы захотят его продлить, чтобы не ввязываться в очередную войну с Райтаром, а райтарам нет резона расставаться с лучшими воинами в своей империи.
Когда мы уже были в комнате и укладывались спать — женщинам и подросткам разрешили не караулить возле больших экранов визоров, показывающих то, что происходит снаружи Убежища, — Эмри добавила, что когда-то у ирханов были крылья. Но после войны с райтарами они перестали летать.
Оказалось, она учила это в школе, когда еще жила на Третьем Статусе. Но потом родители, работавшие на Элиту, чем-то не угодили Высшим Статусам. Эмри перевели на Четвертый, отдав ее в интернат, а своих маму и папу она никогда больше не видела. И об их судьбе тоже ничего не знала — на все запросы в Око ей отвечали молчанием, — но она все еще надеялась найти хотя бы их могилы.
Сказав это, Эмри отвернулась к стене и засопела, а я лежала, размышляя о крылатых ирханах, утративших способность летать, и о судьбе тех, кто скрывался в этих катакомбах.
Десять человек, ждущих связного от Эстебана, чтобы примкнуть к основным силам сопротивления. И еще пятеро, отправившихся на важное задание в столицу.
Думала о том, как бы было хорошо, если бы легендарный Эстебан оказался моим дядей. А еще, чтобы проклятые райтары никогда бы не открыли свои порталы в другие миры. Не пришли бы к нам, не пришли к ирханам, не явились бы к Зулу, к Дриону, который тоже улетел в столицу, к здоровяку Ирку или же Торасу…
К всем тем, кто пытался им противостоять, но мало что мог сделать против их технологий.
— Вот что тебе неймется? — шепотом спросила я у крысы, когда та снова пробежала по карнизу, затем уселась неподалеку от меня и уставилась на оставленное на столе печенье. — Или же ты пришла послушать, что я думаю о райтарах? Подозреваю, здесь ты уже много всего услышала! Причем не самого лестного.