Вскоре мы пронеслись над низеньким, поросшим лиственным лесом пригорком, за которым показался наш дом. Это была деревянная двухэтажная постройка с треугольной крышей, знававшей лучшие времена. Впрочем, не только крышу, но и фасад тоже не мешало бы подновить, на что у нас, как всегда, не хватало денег.
За домом протянулись подлатанные амбары, а чуть дальше стояли постройки для наемных работников, коровник и конюшня. Мы же с Грезой опустились на задний двор, распугав рябых кур. Стоило мне сбежать по крылу драконицы, как ко мне со всех ног кинулись наши собаки. Принялись ластиться, норовя лизнуть руки и дотянуться до лица, оставляя пыльными лапами грязные следы на моей мокрой одежде.
— Фу! — смеясь, сказала им. — Все, отстаньте! Мне сейчас не до игр!
Потому что, выходило, Джулиан приехал даже раньше, чем мы его ожидали, — я увидела его каурую лошадку в конюшне. Но в таком виде — вся мокрая и грязная — я не могла даже обнять брата, а ведь мне еще надо поставить пирожки к чаю!
Уловив мои мысли о пирожках, Греза согласно пыхнула дымом — драконье пламя в «Синих Холмах» было под строжайшим запретом. Куры, снова было вернувшиеся во двор, с испуганным кудахтаньем кинулись врассыпную. Впрочем, собаки не обратили на Грезу внимания. Знали, что драконица неопасна.
— Не шали, — сказала ей. — Будут и тебе пирожки!
Поцеловала Грезу в нос, на что она довольно заулыбалась — раскрыла пасть и высунула длинный, змеиный язык.
«Полетай немного, — произнесла я мысленно. — Позову позже, когда все будет готово!»
Затем взбежала по черной лестнице на второй этаж и поспешила по коридору в свою комнату — на втором этаже обитала только я, — на ходу стаскивая мокрую тунику и выжимая косу. Хотела поскорее переодеться, чтобы обнять Джулиана и расспросить у него о последних новостях из Милерина. Потому что мы, в «Синих Холмах», ничего не знаем. Сидим себе тут, как сычи…
Но тут же перехотела и все мысли о брате вылетели из головы, потому что столкнулась в коридоре с незнакомцем. Тот распахнул двери гостевой спальни, уже много лет пустовавшей, и едва не заехал мне ими по носу.
Затем вышел в коридор и преградил мне дорогу. Еще и уставился с явным любопытством!..
А я подумала — это кто такой⁈ И как он попал в наш дом? Вернее, почему собаки и мои охранные заклинания его пропустили? Уж не пробрался ли к нам часом грабитель⁈ Сейчас, когда в обитом железом сейфе на первом этаже лежат с таким трудом собранные на очередной платеж деньги, это было совсем некстати!
Собиралась уже покарать его боевым заклинанием, а потом покликать Грезу, потому что ворам здесь не рады, но затем передумала. Присмотревшись, решила, что на грабителя мужчина не очень-то похож: слишком уж богато одет для лихого люда. Да и держался он излишне уверенно, и я решила, что это, скорее всего, гость из Милерина, которого Джулиан привез с собой, забыв предупредить нас заранее.