Демоны.
Не генералы, слава всему святому. Просто солдаты демонической армии — существа второго-третьего ранга. Но их было много. Слишком много.
Ли Мэй посмотрела на меня. В её глазах я увидел усталость. Не от боя — от всего. От бега. От потерь. От понимания, что конца этому не будет.
— Ты должен идти, — сказала она тихо. — Кто-то должен дойти. Рассказать, что случилось на самом деле.
— Не надо геройствовать, — ответил я.
— Это не геройство. Это просто математика. — Она улыбнулась, но улыбка не дошла до глаз. — Нас пятеро. Их двадцать. Мы все равно не пройдём. Но если трое задержат их здесь, двое смогут обойти по берегу, в обход.
Я хотел возразить. Сказать что-то умное, вдохновляющее. Но она была права, и мы оба это знали.
Хуан Мэй с Лэй Сяо стояли чуть поодаль, уже приняв решение. Они остаются. Двое учеников второй ступени, имена которых я даже не запомнил толком, пойдут со мной.
— Когда-нибудь, — Ли Мэй положила руку мне на плечо, — когда-нибудь расскажи обо мне что-нибудь хорошее. Не обязательно правду. Просто что-нибудь хорошее.
Я кивнул, не доверяя голосу.
Мы разделились. Я пошёл вдоль берега с двумя спутниками. Позади раздались крики, звуки боя, запах горелой плоти — демонической и человеческой вперемешку.
Потом тишина.
Потом мы бежали быстрее.
[Луч Последнего Солнца]
Мастер
Твоя концентрация пламени достигла той точки, где огонь перестаёт быть огнём и становится чем-то иным. Когда ты собираешь всё своё пламя в одну точку, реальность вокруг этой точки начинает плавиться. Пространство искажается, время замедляется, законы физики вежливо отступают в сторону. Луч, который ты выпускаешь, не просто прожигает цель насквозь. Он выжигает саму эту цель из локального участка вселенной. Но использование этой техники сжигает кусок твоей души. Буквально. Много ли у тебя их осталось?
[Корона Гаснущей Звезды]
Подмастерье
Твой ореол огня вокруг головы эволюционировал во что-то большее. Теперь это не просто защита и усиление восприятия. Это корона, сотканная из пламени умерших звёзд, память о тех светилах, что сгорели миллиарды лет назад, осветив вселенную в последний раз. Когда ты носишь эту корону, ты видишь мир так, как видят его светила — все сразу, все мгновения существования от рождения до смерти наложенные друг на друга. Это даёт тебе нечеловеческую скорость реакции — ты действуешь не на рефлексах, а на предвидении, видя действия противника до того, как он сам решил их совершить. Но корона тяжела. Каждую секунду её ношения — это час жизни, сгорающий ярким пламенем. Используй с умом. У тебя не так много лет в запасе.