— Феникс-1, всем «Фениксам», — начал я. — Доложить о готовности.
— Феникс-2, готов, — тут же отозвалась Амита, а за ней и остальные в строгом порядке очередности.
— Феникс-3…
— Феникс-6, готов, — закончила Мирра.
Такая привычная перекличка, но меня постоянно от нее потряхивает. Сплошные приветы из прошлого. Может, не стоило брать именно этот позывной? Тем более в бою я чаще имена использую. А с другой стороны, один раз этот позывной оправдал свое название. Можно сказать — принес мне удачу, как и черная птица на баннере, что в том прошлом-будущем стала моим родовым гербом.
— Копье «Феникс» к бою готово, — подытожил я.
Делаю знак готовности помощнику распорядителя. Тот кивает. Достает из кобуры сигнальный пистолет. Призывно свистнув, яркая ракета уходит в небо, оставляя за собой внушительный хвост красного дыма. Спустя две минуты на севере виднеется отдаленный взлетевший в небеса огонек. Еще спустя две минуты над центром ристалища расцветает целый веер сигнальных ракет — схватка считается официально начатой.
— Действуем, как договорились, — вновь напомнил я, когда помощник распорядителя, пришпорив лошадь, умчался прочь. — Мирра и Шилин — занимаете холм по центру. Столкнетесь с противником, начинаете отступать. Мы остаемся на базе. Контроль территории через патрулирование вокруг флага.
— А овраг! — напомнил Сагар. Очень уж он из-за него настрадался во время занятий на тактическом макете.
— Никто в своем уме в него не сунется, — признал очевидное я, воочию оценив этот овраг в ходе своей недавней схватки с капитаном команды Нокаса.
Как и проговорилась кузина Сагара, Альер Оранг на поле так и не вышел, и команда Нокаса выставила замену. Но расслабляться не стоит. Нокас не зря считается второй по силе командой этого турнира после доминирующего везде и всюду Веснота.
— Так и знал, что ты жульничаешь во время наших игр в ящике! — Сагар был не столько возмущен, сколько доволен тем фактом, что его предположения подтвердились.
— Можешь вызвать меня на дуэль, но после турнира… Все, закончили разговоры. Мы начинаем.
Набрав ход, два «Зеленых дракона» устремились к прыщу холма, чья верхушка виднелась за тонкой полоской лесополосы.
«Егеря» я повел направо, «Бунтарь» Амиты послушно тронулся следом, заняв привычное место метрах в десяти за правым плечом.
«Бунтари» Сагара и Дэи немного замешкались, но вскоре выдвинулись налево.
Вчерашний вечер прошел бурно, но продуктивно. Место у тактического ящика оказалось занято — Конн набрал себе небольшую группку последователей и щедро делился с ними полученными от меня стратагемами. Мехов в личном пользовании у них не было, как и полигона, на котором можно было превратить знание теории в практические навыки. Зато был тактический ящик. С ним они и развлекались, пока мы не появились.