— Рад видеть вас в добром здравии, Ваша Светлость. Надеюсь, что у вас всё благополучно.
— Давайте уже без чинов и длинных титулов. По-семейному. Просто Анна Павловна. Вы, как мне известно, Апулей…
— Польщён. И весьма. Какие у вас, Анна Павловна, планы на сегодня?
— Живопись. Столько утеряно, что буквально всей душой художника ощущаю утрату нескольких лучших полотен в моей коллекции. Я уже пригласила сюда лучших мастеров из Столицы… А вы, как я предполагаю, займётесь управлением провинцией? Если возникнут трудности из-за недостатка грамотных управленцев, то я смогу помочь… Мой двоюродный племянник по женской линии, как раз с семьёй выбрался сюда ко мне на воды. Жена его в очередной раз на сносях и ей это будет полезно. Воздух, морские купания… Опыт службы Императору у него есть, дотоле он лет десять был городничим в порту Каменска, что на Больших озёрах. Масштабы там не те, но это дело наживное. Ответственный, надёжный. Рекомендую!
— Спасибо, Анна Павловна. Грамотных, хорошо подготовленных людей мне и в самом деле не хватает. Надеюсь, что мы с вашим племянником сработаемся.
— Иное меня бы очень удивило. Вольдемар хороший мальчик, исполнительный, с хорошим воспитанием. Это то немногое, чем может гордиться его мать. Да и опыт у него немалый. Каменском он управлял вполне успешно лет двадцать. Пойдёмте во внутренний двор, я вас познакомлю со своими домочадцами и гостями.
Тут я попал. Ситуация такая, что не отказаться. Я, как-никак, в гостях и хозяйку уважить просто обязан. Битых полтора часа я знакомился с графами, князьями, простыми дворянами разных чинов и званий. Мне официально были представлены с дюжину кандидатов на разные должности в городской управе и члены их семей. Все в близком родстве с Тверскими, но многие и пониже, и пожиже в плане знатности и состояния.
Обстановка непринуждённая, все держатся раскованно и уверенно. Разговор свободно перетекает с одного на другое, но с любой темы легко переводится на сложное положение в Дальнем и на настоятельную необходимость быстро наладить здесь управление по имперским стандартам.
Все всё понимают, но такое навязывание гостю новых подчинённых не кажется никому чем-то выходящим за рамки приличий. Даже мне. В самом деле, на кого-то свалить хлопоты и канцелярию мне необходимо, а княгиня выглядит женщиной твёрдой, знающей себе цену, и она не допустит, чтобы её протеже допускали уж очень очевидные ляпы. Пристроить родню дело святое, но так, чтобы от них потом проблем не возникало…
Потом мы пили охлаждённое сухое вино в парадной столовой и постепенно я почувствовал себя почти своим и почти членом сплочённой семьи… Или лучше сказать — клана Тверских. Почему нет? С Бэльдаром и старый князь, и его супруга явно не дружат, влияние у обоих огромное и при дворе, и здесь, в Дальнем. Для местных рыбаков и торговцев княгиня вообще небожитель. Столичная звезда и самая знатная дама всей провинции.