— Мих, рассуди нас.
— Вот же хитрые вы гномы, вы же весь этот спор придумали заранее, чтобы я поверил и от неожиданности сходу всё вам рассказал. Все секреты выложил… За это с вас обоих по бочонку с пивом.
— Ха, жаль не получилось, а ведь хорошая всё же была идея… Ладно, пошли, мы тебя чёрным угостим. Мы решили пригласить из деревни Марфу и всю её семью, ради тебя. Они уже скоро прибудут.
— Тётя Лизка, пойдёмте ещё поиграем, без вас не получается. Они жульничают.
К нам подбежали трое маленьких гномов. То, что кому-то могло прийти в голову Лизку считать взрослой и призывать её для наведения порядка, меня потрясло до глубины души. Я ещё несколько мгновений осматривался вокруг, в надежде увидеть другую Лизку, но оказалось, что я неправ. Она быстро нашла общий язык с местными детишками и научила их играть в перетягивание каната. Должно быть сказалось то, что ей часто приходилось присматривать за Верочкой… Мы гурьбой пошли посмотреть на всё это. Мне в самом деле было интересно, как Лизка сможет организовать процесс игры. Удивительно, но она не обманула моих родившихся надежд и ожиданий. Маленькие гномы были разделены ею на две равные, по численности, команды, и по её сигналу усердно тянули канат в разные стороны. Эта сцена вскоре привлекла всеобщее внимание.
— Ставлю бочонок пива, что победят те, против которых твой сын, Норин. Они выглядят более слаженной командой. Присоединяйся!
— Не буду я ставить против сына, да он и самый сильный среди всех. Я лучше на его победу поставлю…
Через пять минут вокруг собрался почти весь город. Ставки делали все. А малыши, видя всеобщее к себе внимание, старались изо всех сил. Красная лента, привязанная Лизкой к середине каната, колебалась то вправо, то влево. Но вдруг один из детей поскользнулся и упал. Чем сразу воспользовались дети из команды противников.
Это была чистая победа. Победителей приветствовали, побеждённых утешали. Деньги перешли из рук в руки. Но веселье было решено продолжить, и за дело взялись взрослые гномы. Лизку назначили судьёй. Разные команды, сформированные прямо здесь, стали по очереди вступать в борьбу. Я назначил приз команде победителей в пятьсот золотых, и число желающих утроилось.
Турнир приобрёл официальный статус. К деньгам гномы относятся серьёзно. Лизка же царила в центре всеобщего внимания. Она объясняла правила, выстраивала соперников в линию, давала команду к началу и объявляла победителя. Число гномов в одной команде она установила в семь единиц. На мой вопрос — почему именно семь? — она лишь пожала плечами.