На этом сопротивление на руднике и заканчивается. Уцелевшая охрана либо бежит, либо бросает оружие.
— И сколько тут? — поинтересовался я, окинув жадным взглядом заставленный ящиками склад рядом с плавильней.
— Не так много, как хотелось бы, но и не так мало, — отметил Руян. — Туда не смотри, они пустые, — огорчил он меня, указав на другую половину склада: — Серебро здесь.
Он небрежно отпихнул крышку с одного из ящиков, весьма похожих на обычный армейский. Грубоватого вида серебряные слитки сверкнули на солнце.
— Слитков мало, большую часть Компания всё же успела утащить, — пожаловался Руян. — Но нам и самородная руда сгодится, — он небрежно перебросил мне в руки невзрачный на первый взгляд камешек, оказавшийся довольно тяжёлым серебряным самородком.
Взвесив его в руке, я только цокнул языком от восхищения.
Что серебряные рудники Талхала богаты, я и так знал. Но видеть это своими глазами… В Эдане самородного серебра давно уже не осталось, шахты Серебряного кряжа выработаны подчистую. А всё серебро везут либо из колоний, либо добывают его как побочный продукт при добыче свинца и меди.
В отличие от содержимого склада у рудников нас ждала не такая радующая взгляд картина. Сотни, тысячи грязных, давно немытых тел.
Рабочие рудника выглядели страшно, не люди, а живые мертвецы. Впалые щеки, обтянувшие кости, были свидетелями их истощения. Глаза, запавшие в глубокие орбиты, смотрели пустым, безжизненным взглядом, словно душа этих людей давно покинула бренный мир, оставив лишь пустую оболочку, повинную в бесконечном труде.
— Их что голодом морят? — изумился я.
— Зачем сильно тратиться на кормежку рабов, — скривился Руян, бросив злой взгляд на так и не убранные тела охраны рудника.
— В Эдане и Великогартии рабство запрещено.
— Правда? — сверкнул злым взглядом племянник князя. — Если рабство назвать обязательной трудовой повинностью, суть сильно изменится? Впрочем, ты прав, — с горечью добавил он. — Раб — это ценное и весьма дорогое имущество. О котором рачительный хозяин будет заботиться. А такие «добровольные» работники — бесплатны. Подохнут эти, Компания нагонит в счёт трудовой провинности новых… Я многое могу рассказать о дхивальских обычаях. Согласен, в них хватает всевозможной дикости. Но цивилизация, которую вы, западные чужаки, нам несёте, ничуть не лучше, — мрачно отметил племянник князя. И я не нашёл слов, чтобы ему возразить.
Что есть, то есть. Слова «несём цивилизацию» — отличный повод покорить дикарей, прибрав к рукам чужие ценности. А дикари ли дикари или мы их таковыми назначили — это никого не интересует.