Компания Южных морей слишком привыкла к пассивности дхивальских князей. К их вечным распрям. Слишком уверилась в собственных силах, в неуязвимости. И Ринора Норома не отпускала мысль, что за эту самоуверенность скоро придётся страшно заплатить. Потеря флота — это даже не гроза, а лишь её первый раскат. Но делиться этими мыслями с правлением князь почти независимого княжества не спешил.
Зачем беспокоить столь занятых и уважаемых людей? Тем более если они не хотят его слушать.
Сидящие в правлении фольхи всё еще не могут простить «выскочке» Нильмский архипелаг. Больно жирный кусок достался безродному наёмнику. Свое государство иметь — такое и иному архимагу непозволительно, что уже говорить про какого-то наемника, пусть и ставшего паладином.
Нет, слишком долго он служит Компании Южных морей ширмой. Мальчиком на побегушках. Хуже — цепным псом. Когда надо кого-то рвать, цепь ослабляют. А затем резко дергают назад, лишая его львиной доли законной добычи.
Пора с этим заканчивать!
Пусть Компания празднует очередную победу. Радуется, что пёс послушно и понуро убрался в свою островную конуру. Его время придет. И оно не так далеко.
В этот раз Компания допустит ошибку. Уже допустила, игнорируя вспышки молнии! И тогда они придут к нему. Сначала станут требовать, затем будут угрожать! Но потом поумерят гордыню, и превратятся в покладистых просителей.
Пока есть время, ему стоит хорошенько обдумать, следует ли снисходить до этих просьб и что можно потребовать взамен.
Живой портрет
Слово Дхивал всегда ассоциировалось у меня с экзотическими пряностями и густыми, непролазными джунглями. Но реальность оказалась несколько иной. Нет, экзотических пряностей тут хватает, да и густых джунглей немало. Но большая часть того же Талхала это залитые водой бесконечные квадраты рисовых полей.
По крайней мере, наш путь на север сопровождался по большей части именно этой картиной. Густые джунгли жались к предгорьям, став лишь зеленой полоской на западе. А справа и слева от отличной, мощёной потемневшим от времени камнем дороги лежали эти проклятые рисовые поля. Изредка их меняли небольшие озера, речки, да редкие бамбуковые рощи.
Выдвинув вперед и отправив в стороны конные разъезды, наша странная армия быстро, но осторожно шла на север.
Я и раньше знал, что Талхал огромен. Карты обманчивы, и дают слабые представления о расстоянии. На карте оно всего лишь безликая линия маршрута. А вот когда сам, на своих двоих идёшь, отмахивая километр за километром, день идёшь, второй идешь, приходит понимания размеров острова.