Но с ходу идею с новым маркграфом император рубить не стал — это плюс. Но и поддерживать не стремится — это минус. Хочет использовать в своих игрищах с фольхами — это второй минус.
Но кто сказал, что я собираюсь играть по его правилам?
Похоже, встреча с первым принцем стала как никогда нужной. Хоть самому ищи Его Высочество!
Остается надеяться, что с заседанием фольхстага не получится так же, как со встречей с императором. И оно не свалится мне на голову завтра или послезавтра.
— Что же, был рад с вами побеседовать, сквайр Вельк, — всем своим видом император продемонстрировал, что встреча закончена и в моем обществе он более не нуждается.
Поклонившись и пробормотав слова благодарности об оказанной чести, я развернулся, чтобы уйти прочь. Но был внезапно остановлен повелительным окриком.
— Постойте, сквайр. Кажется, я кое-что забыл. Увы, годы берут свое, — не слишком искренне повинился император. — Подойдите ближе, я не кусаюсь. Как-то неправильно вы выглядите, — констатировал он, окинув меня очередным придирчивым взглядом.
Обойдя меня по кругу, словно пытаясь найти несоответствие, Суман Второй остановился. Достал из кармана обитую бархатом коробочку. Откинул крышку. В свете пробивающегося через стекла оранжереи солнца блеснула золотая звезда с мечами и черно-красным бантом. Орден Доблести, одна из высших наград империи Эдан. Да еще и в максимально возможной комплектации, о чем и говорят мечи и бант. В моей прошлой-будущей жизни у меня был такой за Скион. Да и тот только с мечами.
Император приколол орден мне на грудь. Погладил его тонкими пальцами, разглаживая красный шелк банта.
— Вот теперь вы выглядите правильно.
— Служу империи! — отозвался я, слегка удивленный, если не самим фактом награждения, то всей этой ситуацией. Как-то по другому мне награждение одним из высших орденов империи представлялось. Торжественней.
Все же я немного, самую малость, тщеславен.
А вышло все буднично, можно сказать по-домашнему. Не император подданного наградил, а дедушка подарил внуку красивую блестяшку.
Так… долой эти мысли. Просто долой! Нет во мне никакой крови правящего дома, это просто глупые слухи. Нет, и быть не может! У нас ни одной схожей черты. Хоть я и всегда мечтал о семье. Но точно не о такой! К демонам, к демонам — хорошо, что я сирота!
— И хорошо служишь, — подтвердил Суман Второй. — Удачи в начинаниях, сквайр. Я буду внимательно наблюдать за вашим взлетом. Но будьте осторожны с выбором друзей и союзников, — напутствовал он меня напоследок, вновь демонстрируя, что в этот-то раз аудиенция точно закончена.