И все же, почему Константин пропал из моего поля зрения? Боялся проговориться? Или этого боялся кто-то другой? Но раз его отпустили, то все закончилось. А моя проблема с магом островитян перестала быть проблемой.
— Ты не появлялся, потому что тебя дома заперли? — бросил я наугад.
По глазам Константина видно — попал точно в цель.
— Да, ничего сделать не мог… — отозвался он, скорчив на лице недовольную мину. Чуть помедлил и добавил: — Прости… Мы все еще друзья? — Последний вопрос задан ровным, скучающим тоном, но я-то вижу, что он натянут, словно струна и боится моего ответа.
Зря. Его вины тут нет. Интересы рода — это интересы рода. Окажись я на месте Константина — не знаю, что бы выбрал. Выбор между дружбой и долгом — один из самых поганых из возможных выборов.
— Конечно друзья, — У всех нас есть недостатки. И Константин не виноват, что родился в очень непростой семье, самого непростого рода империи. Да еще и время у нас того… непростое. Хотя, такова суть любого времени, в котором живешь. — Кто еще будет кормить меня разными вкусностями, — добавил я.
— Есть Сагар и Ланилла, — с улыбкой напомнил он.
— Чем богаче выбор, тем лучше.
— Кстати, — внезапно вспомнил Константин. — Нам надо срочно заехать в мое поместье.
— А может, не надо? — эхом отозвался я. Очередная встреча с маркграфом Александром Ранком меня не особо прельщала.
— Да ладно, — беззаботно отмахнулся Константин. Тяжелый разговор позади и теперь он пришел в норму, горя прежним неугасающе-оптимистическим энтузиазмом. — Тебе понравится.
— Не уверен.
— А если я скажу, что речь идет о деньгах. О больших деньгах! — он наставительно поднял вверх указательный палец. — Твой выигрыш… все у меня, до последней монетки.
А вот это приятная новость. Не нужно бешеной блохой метаться по городу, напоминая не самым последним людям о проигранной ставке.
До поместья Константина, а вернее рода Ранк доехали быстро.
— Я тебя подожду.
— Наш герой турнира боится? — мгновенно раскусил мою игру Константин, нетерпеливо толкнув в плечо. — Следуй за мной.
Пришлось идти.
— Это со мной, по делам семьи, — коротко бросил Константин охране у ворот, хотя два сержанта и не думали нас останавливать.
Миновав ворота, мы прошли половину расстояния до поместья, когда где-то в доме разлетелось разбитое стекло. Но этот звук тут же потонул в диком зверином вое ярости и боли.
Второй этаж левого крыла поместья взорвался грудой битого кирпича, картечью брызнули осколки битого стекла.
— Какого демона? Там же дед! — успел ошарашено выкрикнуть Константин, когда из образовавшегося пролома появилась огромная тварь.