Несмотря на недавно одержанную под стенами Хальта блестящую победу, настроение Ринора Норома было отвратительным.
Больно терять друзей. Особенно когда они всё ещё живы, но перестали быть друзьями. И Голтар Трагал подошел к этой опасной границе слишком близко.
— Правление хочет, чтобы ты повторил свой поход, но в обратную сторону — выдвинулся вдоль левого берега Дерага на юг. — Маг произнес эти слова с таким напором, словно отдавал приказ нерадивому слуге, а не говорил с союзником. — Мы обязаны вернуть себе рудники Серебряной долины!
— Опять вы пытаетесь поставить моих людей на острие удара, — прозорливо отметил Ринор. — Князь всех князей будет рваться к Ущелью гейзеров. Долина лежит на его пути. Мы окажемся между молотом и наковальней.
Неприятно, но подозрения оказались справедливы — власть меняет людей. Иллюзий насчёт старого друга он более не испытывал.
Голтар стал большим фольхом, чем сами фольхи. Типичное поведение выходца из низов, желающего стать своим среди высшей знати. Желание глупое, даже наивное, но редкий «выскочка» может ему противостоять. Жаль, но Голтар не из их числа.
— Ты отказываешься выполнять приказ? — ровно поинтересовался маг, но в глазах сверкнул неприятный огонёк, сжигая последние остатки былой дружбы.
— Я не отказываюсь. Но у меня отобрали все баллеи и магов. Чем ты мне прикажешь наносить этот удар? Моим паладином, парой личных копий, да пятью слабыми магами? Князь всех князей сметёт такой заслон. Не заметив, что он был. Мне нужны копья и маги. Да и латники с пушками не станут лишними.
— Но время… — попытался возразить Голтар.
— Поэтому, мой старый друг, тебе и следует поторопиться, — наставительно добавил Ринор. — Предоставь мне требуемое — я тут же выдвинусь на юг.
Голтар нахмурился, лицо исказилось короткой вспышкой гнева. Маг явно отвык от того, что кто-то может ему возражать.
— Хорошо! — пересилив себя, не столько кивнул, сколько слегка склонил он подбородок. — Но больше никаких оправданий. Правление Компании этого не потерпит!
Решительно развернувшись, Голтар поспешил покинуть лагерь Ринора.
— Похоже, мой старый друг нам более не друг, — задумчиво протянул князь, проводив спину мага долгим взглядом.
Вряд ли это можно назвать предательством. Скорее, Голтар просто сделал жизненный выбор, поставив на Компанию. Но все же неприятно. Столько лет дружбы…
Сетар вопросительно посмотрела на князя. А лениво развалившаяся на коврах Ришья ловко подхватила лежавший на низком столе нож, одним плавным движением воткнула его в яблоко и сделала характерное движение, словно перерезала кому-то горло.