— Слушай, маг Писториус! — выпалил торопливо. — Не спеши! Давай поговорим! Расскажи про вашу магию.
— Некогда! — буркнул экзогент. — Через несколько мгновений меня выбросит обратно. Мана подошла к концу, мир ваш очень далеко, пребывать в нем долго тяжело. Мне потом неделю ждать, чтобы вновь сюда переместиться. Полетели!
Он ткнул пенсионера оттопыренным пальцем кулака на посохе, и мир исчез. Пропала комната, постель, в которой пребывал Кузьмич, а заодно — и псих Писториус. Вместо них пенсионер вдруг оказался в красочном тоннеле со стенками из мелких, ярких звезд. Они сияли и мерцали, словно бы подмигивая Кузьмичу. Сам тоннель же изгибался по спирали, и Кузьмич летел в нем, повторяя все изгибы, да еще со страшной скоростью. «Я, наверно, умер, — промелькнула мысль, — и теперь меня несет навстречу Богу. Хотя, нет, должны быть ангелы, как пишут в книжках. Они встретят, поприветствуют и определят, куда меня засунуть. Странно только, почему тоннель такой сияющий. В книгах пишут, что он темный, свет только в конце его. Ладно, разберемся…»
Разобраться у него не получилось. Тоннель внезапно кончился, и Кузьмич с размаху рухнул всей спиной на что-то твердое. Вышибло дух, и его сознание померкло…
Очнулся он от голосов. Говорили двое, и, похоже, что ругались.
— Ты кого мне притащил! — возмущался чей-то бас. — Это же какой-то пень трухлявый! Я тебе мага-поглотителя заказывал, а не эту вот развалину!
— Возраст поглотителя в договоре не указан, — возражал Писториус визгливым голосом. — Как и состояние его здоровья. Он его легко поправит, поглощая ману. Сами знаете.
— Он же сдохнет после первого удара! — бас не унимался. — Возвращай задаток и отправь его обратно!
— Не получится — резерв исчерпан, — пробурчал в ответ Писториус. — И к тому же ваше требование неправомерно. Совет магов подтвердит…
Не прислушиваясь больше к спору, Кузьмич открыл глаза и осмотрелся. Он лежал на деревянных плахах, составлявших пол какой-то странной круглой комнаты. Стены ее были каменными, возведенными из блоков, вытесанными грубо и скрепленными раствором. Швы довольно ровные, но не идеальные. Рассмотреть все это позволял источник света в виде диска, закрепленного на балке под шатровой крышей. Потолка здесь не было. В отдалении стояли двое: псих, сбежавший из Новинок, и какой-то тип, массивный и мордатый в костюме из блестящей ткани. Сейчас он спорил с психом-экзогентом и махал руками. Кузьмич почти мгновенно понял, из своей квартиры он каким-то странном образом переместился в это помещение. Следовало разобраться, что за хрень здесь происходит.