Эту задачу должен решить главный бухгалтер треста, пятидесятилетний Иван Иванович Карпов, внешне очень веселый и добродушный человек, никогда не унывающий, не имеющий привычки говорить на работе два слова «да» и «нет», а всегда отвечающий «посмотрим». Но он всегда зрил в корень и блестяще справлялся со всеми поручениями. С ним у меня сложились хорошие отношения, он относился ко мне с какой-то отеческой заботой, всегда готов был подсказать, помочь разобраться в хитросплетениях бухгалтерских проводок.
После поездки на опытную станцию я не чувствовал усталости, и раз выпал такой случай, то решил совместить приятное с полезным, полистать учебники для проверки своих знаний и отдохнуть.
Первое мне сделать удалось, и я остался доволен результатом. Пробелов в знаниях не было никаких, естественно, они у меня даже были намного больше практически по всем дисциплинам, и вполне можно рассматривать вариант сдачи экзаменов за среднюю школу экстерном. Алгебра, геометрия, физика, химия давались легко, я решал задачи из учебников практически не задумываясь. История, география и литература тоже не вызывали затруднений, хотя здесь требовалось освежить в памяти некоторые даты и детали. Надо подтянуть русский и немецкий.
С этой воодушевляющей мыслью я лег в постель и попытался тут же заснуть. Но не тут-то было. Сразу же пришла мысль, что заканчивается девятое мая сорок третьего. Ровно через два года должна прийти долгожданная Победа? А придет ли она девятого, или вдруг мне удастся изменить ход войны, и это произойдет раньше?
Я стал думать о том, что реально в моих силах. Да, возможно мне удастся ускорить возрождение Сталинграда, и на фронте на несколько сотен танков окажется больше. Но так ли это принципиально? Война выигрывается не отдельными танками, а общим промышленным потенциалом, моральным духом народа, правильными стратегическими решениями.
Вмешаться в ход каких-либо операций? Каких и как? Каким-то образом предотвратить локальную неудачу под Житомиром? Спасти Ватутина и Черняховского? Предупредить о провокации с Варшавским восстанием? Все эти события еще далеко впереди, но и какой я имею вес, чтобы меня вообще кто-то слушал в военных вопросах? Инвалид войны, инструктор горкома партии, какое мое слово будет иметь значение?
Никаких реальных возможностей для всего этого я пока не вижу, и после полутора часов мучений мне все-таки удалось заснуть. Сон был тревожным, обрывочным, снились какие-то странные картины, смесь прошлого и будущего.
Мой ночной сон оказался очень коротким. В начале пятого меня разбудил старший лейтенант Кошевой. Он стоял у моей постели, слегка покачивая меня за плечо.