В просторный полутемный зал входят несколько разумных. Все — красивые мужчины и женщины. Впрочем, некоторые из них выглядят не совсем похожими на обычных людей. Один обладает длинными заострёнными ушами. Другой — низкорослый и зеленокожий. У ещё одной разумной только верхняя часть тела похожа на человеческую, а нижняя — как у паука. Прибывшие находят свои места и рассаживаются на круглых платформах.
Весь зал, имеющий овальную форму, как внутри кокона шелкопряда, погружён в полумрак. Только в некоторых местах к стене прилипли большие светлячки, света брюшек которых едва хватает для узнавания контуров предметов невооруженным глазом. Впрочем, все прибывшие разумные — высокоуровневые персонажи и хорошо видят в темноте.
Мягкие круглые платформы прикреплены к спинкам больших жуков, которые поднимаются по внутренней стене зала на выделенные для них места. Стены зала коричнево-красные и имеют мясную структуру. Кажется, что все находятся внутри живого организма. На других платформах поднимаются фигуры, собранные из червей, разнообразных насекомых, змей или мелких млекопитающих. Эти фигуры — отдельные представители разных кланов Цивилизации Роя, присутствующие в зале в виде аватаров.
— Приветствую всех! — разумный в чёрной пластинчатой броне широко раскрывает руки, словно бы охватывая весь зал. — Наше экстренное собрание посвящено обнаруженной аномалии на соревновательной планете. Хотя мы не можем получить от этой планеты много преимуществ, кроме нахождения новых самородков и наших потенциальных братьев, сражение на ней с суперами — это вопрос престижа. Поэтому мы не можем показать себя с плохой стороны.
Аномалия и серьёзная, и несерьёзная, смотря, с какого угла взглянуть. Согласно древним ритуальным правилам, мы совместно с Цивилизацией Суперов создали тринадцать копий изначальной планеты. И в соревновании со стороны суперов участвуют четырнадцать команд во главе с представителями аристократической элиты. Проблема возникла с самкой по имени Бьянка. В подпольных букмекерских конторах Цивилизации Суперов изначально на её победу был самый высокий коэффициент. Иными словами, аналитические команды букмекеров считали, что у этой самки самые низкие шансы на победу в соревновании.
Не буду много говорить. Все мы знаем, что за этими подпольными тотализаторами стоят древние аристократические семьи суперов, у которых обширная сеть связей. И обычно их анализ весьма точен. Хотя точно определить возможного победителя у них не всегда получается, команды-аутсайдеры известны заранее. В очень редких случаях аутсайдер превращается в тёмную лошадку. Как раз, похожий случай произошел в этом соревновании. Тёмная лошадка не только выбилась в тройку лидеров — она крепко держится за первое место, несмотря на использование высшими аристократами суперов подковёрных средств борьбы.