Столовая представляла собой четыре большие квадратные палатки, в которых установили по двадцать столов, и около каждого стояли по четыре металлические табуретки. На двух полевых кухнях сидели четыре солдатика и беззастенчиво пялились на девчонок, буквально пожирая их глазами, совершенно забыв про свои обязанности.
Прежде чем двинуться к раздаче, нас пригласили под небольшой навес, где ещё один старший лейтенант под роспись Иннокентия Эдуардовича, а потом и каждого в отдельности, выдал нам единую воинскую посуду: солдатский котелок, флягу, железную кружку и алюминиевую ложку, после чего сообщил, что рукомойники находятся за палатками и перед едой нужно обязательно мыть руки. А когда кто-то поинтересовался, дадут ли вилки, он обвёл нас взглядом и сообщил, что холодное оружие на слёте не предусмотрено. И добавил, что кухонные принадлежности до конца слёта находятся в нашем распоряжении и следить за их чистотой и сохранностью является обязанностью каждого члена группы.
Рукомойники действительно оказались рукомойниками: двадцать металлических умывальников, к которым тянулся толстый шланг из цистерны. И слив имелся — точно такой же шланг, который уходил под горку и скрывался в неизвестности. В общем, солдатики, которых привлекли для благоустройства временного лагеря, постарались на славу. Даже деревянные уборные установили по периметру, метрах в ста от палаток, и я с уверенностью могла сказать, что трактор к этому делу не привлекали — лопатами и ручками. А когда мы уедем, ямы зароют, всё уберут, и даже место, где проводилось мероприятие, отыскать будет сложно.
В отличие от заводской столовой, еда была намного вкуснее. В борще не плавало сало. На второе была гречка с котлетами из мяса, а на третье мальчишка, чуб у которого залихватски торчал из-под пилотки, наливал из сорока литровых бидонов вишнёвый компот. Каждой девчонке делал комплимент, подмигивал и предлагал подходить за добавкой, чем я и воспользовалась два раза.
Вместе с нами в палатке обедала группа из Узбекистана, в которой на десять мальчишек приходилось тридцать девчонок. В прошлой жизни мне не приходилось сталкиваться с узбечками, и потому, бросив на них взгляд, я даже замерла с ложкой у рта. Создалось впечатление, что они приехали не на военно-патриотический слёт, а на конкурс красоты — до того были хороши собой. Даже мелькнула мысль, что это чирлидерши, которые после каждого выступления своей команды будут весело размахивать помпонами.
С одной из них, такой же любительницей вишнёвого компота, я познакомилась за уничтожением сладкого напитка. Что такое чирлидерши, она не знала и заявила, что все они будут принимать самое активное участие в соревнованиях. Потом вздохнула и добавила: «Кроме неё». Но почему, новая знакомая не стала откровенничать и при этом мило покраснела.