Прикинув траекторию выезда с наименьшем сопротивлением, я начал координировать Алису. Пикап справился. Раскачался, постепенно разворачиваясь и разбрасывая ледяную крошку, рывком выскочил на склон. Прямо Крутой Уокер! Как в той сцене, где его вместе с джипом закопали.
— Куда теперь? — спросила Алиса.
— На охоту, если ты не против? — предложил я и скинул точку на карте, где сейчас блестела моя метка.
Мой юный археолог был не против. Кажется, наоборот, она ждала, что мы обязательно найдем что-нибудь интересное.
Метку мы нагнали примерно через два часа. Тощая «гончая» мелькнула на склоне очередного холма, но потом скрылась в расщелине, делившей этот холм пополам. Я оставил Алису охранять машиной, а сам соскользнул в трещину.
Зверь был близко. Метка по масштабу слилась с пунктиром пещеры. Но даже без помощи сканера, я чувствовал близость зверя. Может, его тяжелый взгляд или попытки меня просканировать. Я подготовил две отравленных иглы и, подстроив визор под темное освещение, бесшумно пошел вперед.
Обогнул несколько выступов, пролез под большим камнем и вышел на широкую площадку. Логово или гнездо. По углам груды пепельно-серых костей. Ярких, как старая древесина, выцветшая на солнце. Крупный рогатый череп, несколько позвоночников с «зонтиком» сломанных ребер по бокам.
Я замер, чувствуя нарастающее напряжение. Точно есть какое-то внешнее воздействие, но система почему-то молчит и не предупреждает. Воздействие на уровне ультразвука, меня словно эхолотом прощупывали. К тому же я заметил, как неровными толчками начала уходить энергия.
Ну надо же! Монстр — энергетический вампир. Да еще с навыком, блокирующим чувство опасности у моей системы. Либо он как-то обходит мою защиту?
Совершенно не вовремя во мне проснулся научный интерес. Набрался я от Алисы, похоже, да и Анна, и Эбби — одного поля ягоды. А тем временем запас энергии уже слетел на десять процентов. Познавательный опыт, но слишком опасный. Пора менять подопытного…
Сделав несколько шагов, я вышел на видное место. Повертелся, стараясь показать монстру, что растерян. Не факт, что он понял мое актерство, зато я точнее смог определить, когда метка фонит сильнее.
Поднял руку с иглой, успокоил дыхание и, досчитав до трех, активировал «подрыв» метки.
Тут же груда костей развалилась, и совершенно неотличимая от них по цвету и фактуре тварь подпрыгнула вверх. Зацепила хребтом чьи-то ребра, неуклюже приземлилась и рухнула, как подкошенная, с желтой иглой в шее.
Ломая налипшие кости, монстр забился в судороге. А я почувствовал, что расход энергии вернулся в норму. Будто дышать стало легче, а сканер так вообще взбесился, тут же подсветив и куски скайкрафта среди костей, и мощные источники энергии. Один окружил парализованного монстра, и еще три повисли буквально за стеной, где проявились пунктиры новых проходов.